K2-18 b, M tipi bir yıldızın yörüngesinde dönen ötegezegendir. Yıldızının bir yörüngesini tamamlaması 32,9 gün sürer ve yıldızından 0,1429 AU uzaklıktadır. Bu da yaklaşık Dünya'dan yedi yüz trilyon mil uzakta demektir. Keşfi 2015 yılında duyurulmuştur. Bu gezegen hakkındaki bazı teknik bilgiler ortaya çıkmış olmakla beraber, bazı bilgilerin doğruluğu hala kesinleşmemiştir.

• Gezegen Yarıçapı:: 2.37 x Dünya
• Gezegen Türü: Süper Dünya
• Keşif Yöntemi: Transit
• Gezegen Kütlesi: 8.92 Dünya
• Keşif Tarihi: 2015
• Yörünge Yarıçapı: 0.1429 Avustralya Doları
• Yörünge Periyodu: 32.9 gün
• Eksantriklik: 0,2

^{K2-18b gezegeninin Dünya ve Güneşe göre konumu (İbtest)}

17 Nisan'da hakemli bilimsel dergi The Astrophysical Journal Letters'da yayınlanan makaleye göre, Dünya'dan 124 ışık yılı uzaklıkta bulunan ve yıldızının yaşanabilir bölgesinde (gezegen yüzeyinde sıvı su bulundurmaya uygun koşulların olduğu bölge) yer alan K2-18b'nin atmosferinde dimetil sülfür (DMS) ve dimetil disülfür (DMDS) keşfedilmiştir. Dünya'da, bu moleküller yalnızca deniz yosunu ve diğer mikroskobik canlılar tarafından üretilmektedir. Bu da K2-18b'de keşfedilen bu moleküllerin benzer canlılar tarafından üretilmiş olma ihtimalini gündeme getirmiştir.

Şimdiye kadar, DMS ve DMDS başka hiçbir gezegenin veya doğal uydunun atmosferinde kesin olarak tespit edilmemişti. Araştırmacılar makalede, "Bulgularımız K2-18 b'de bir biyosferin varlığına dair yeni bağımsız kanıtlar sunuyor ve ötegezegenlerdeki yaşam izlerinin araştırılmasında önemli bir adım teşkil ediyor." ifadelerini kullanmıştır.

Araştırmacılar, atmosferdeki DMS ve DMDS seviyelerinin milyonda 10 parçaya kadar çıkabileceğini, bunun da Dünya'daki seviyelerden çok daha yüksek olduğunu belirtmiştir.

Ötegezegendeki Olası Yaşam Belirtileri Tartışması

Araştırmacılar K2-18b'deki gözlemlerin önem seviyesini "üç sigma" olarak belirlemiştir. Buna göre söz konusu kimyasalların canlılık olmadan şans eseri ortaya çıkma ihtimali yüzde 0,3'tür. Ancak günümüzde bir keşfi doğrulamak için bundan daha fazlasına ihtiyaç bulunmaktadır. Bilim insanları genellikle şans eseri meydana gelme olasılığını elemek için "beş sigma" seviyesine ihtiyaç duymaktadır. Bu seviye söz konusu moleküllerin şans eseri ortaya çıkma olasılığının yüzde 0,00006'nın altında olması anlamına gelir. Şimdilik bu seviyeye ulaşılmamıştır.

^{Yapay zeka ile oluşturulmuştur}

Ötegezegene İnsanlığın Erişebilme Durumu

Schwieterman, insanların ötegezegene ulaşabilmesi ile ilgili "İdeal bir düzlemde, araştırmacılar uzay aracı veya astronotları bu ötegezegenin yüzeyine göndererek yalnızca yaşam tarafından üretilebileceği kesin olan molekülleri bulabilirdi," ifadelerini kullanmıştır. Space.com'a konuşan Schwieterman, "Araştırmacılar, RNA, DNA ve yaşamla bağlantılı olduğunu bildiğimiz diğer biyomolekülleri için bir sonda konuşlandırabilir ve bulgularını dünya dışı aktivitenin kanıtı olarak kullanabilirlerdi," ifadeleriyle sözlerini tamamlamıştır.

Ancak, ilgili bilim insanları tarafından bu yöntem, şu an için pek mümkün görülmemektedir. Ötegezegen Güneş Sistemi'nin dışında yer aldığı için, bu bölgeye uzay aracı göndermek genellikle uzun süre projelendirilen bir uygulamadır.

Bilim insanları, bu nedenle teleskopların gerçekten görebildiği ışık spektrumlarını kullanarak Dünya'nın ötesinde yaşam belirtileri aramaktadır. Gökbilimciler bir gezegenin atmosferinden geçen ve atmosfer tarafından engellenen ışık dalga boyları hakkında bilgi toplayabilmektedir. Bu dalga boylarının çeşitli özelliklerine dayanarak atmosferin bileşimi hakkında tahminlerde bulunulabilir.