Kalkandere, Türkiye’nin Karadeniz Bölgesi’nde, Rize iline bağlı bir ilçe olup Rize şehir merkezine yaklaşık 25 kilometre uzaklıkta bulunan bir ilçedir. İlçenin yüzölçümü 166 km²'dir ve deniz seviyesinden ortalama yüksekliği 300 metre civarındadır. Doğusunda Rize Merkez ilçesi, batısında Trabzon’un Of ilçesi, güneyinde ise İkizdere ilçesi ile komşudur.

Kalkandere ilçesi, Karadeniz ikliminin etkisiyle yıl boyunca bol yağış alır ve bu durum, ilçenin bitki örtüsünü zengin ve çeşitli kılar. İlçede çay tarımı başta olmak üzere kivi, mısır ve fındık üretimi yapılmakta; tarım ve küçük ölçekli hayvancılık ekonomik faaliyetlerin temelini oluşturmaktadır. Doğal yapısı bakımından ilçede çeşitli dere yatakları, yaylalar ve ormanlık alanlar yer almakta; özellikle Andon İçmeleri gibi doğal kaynaklar dikkat çekmektedir. Ulaşım karayolu ile sağlanmakta olup, ilçe Rize-Trabzon karayoluna bağlantılı iç hat yolları üzerinden erişilebilmektedir. Kalkandere, bölgesel coğrafi özellikleri ve iklim yapısı bakımından tipik bir Doğu Karadeniz yerleşimidir.

^{Kalkandere (Rize İl Kültür ve Turizm Müdürlüğü)}

Tarih

Kalkandere’nin bilinen en eski adı “Kadere” olup, bu adın ilçeden geçen derenin yatağındaki kara taşların suyun rengini kara göstermesinden kaynaklandığı düşünülmektedir. İlçe, tarihsel olarak Kimmerler, Persler, Selçuklular ve Trabzon İmparatorluğu’nun egemenliğinde kalmıştır. 1461 yılında Osmanlı İmparatorluğu topraklarına katılmıştır. Cumhuriyet döneminde ise 1957 yılında ilçe statüsüne kavuşmuştur.

Coğrafya ve İklim

Kalkandere, 95 km² yüzölçümüne sahip olup, engebeli bir arazi yapısına sahiptir. İlçenin rakımı yaklaşık 200 metre olup, çevresi tepelerle çevrilidir. Bölge, tipik Karadeniz iklimine sahiptir; yıl boyunca bol yağış alır ve nem oranı yüksektir. Bu iklim, çay tarımı için elverişli koşullar sunar.

İlçenin arazisi engebeli olup, geniş yapraklı ağaç türleriyle kaplıdır. Bu ağaç türleri arasında sakallı kızılağaç, kayın, kestane, ıhlamur, gürgen, meşe ve defne gibi türler bulunur. Ayrıca, orman altı bitki örtüsü de oldukça zengindir ve orman gülü (Rhododendron) gibi çeşitli otsu ve odunsu bitki türlerini içerir.

Nüfus ve Demografi

TÜİK 2021 verilerine göre Kalkandere ilçesinin nüfusu 6.871 kişidir. İlçede bir belediye ile birlikte toplam 22 köy yer almakta olup, nüfusun önemli bir kısmı kırsal kesimlerde yaşamaktadır. Bu durum, bölgede geleneksel yaşam tarzının büyük ölçüde korunmasına olanak tanımaktadır.

Ekonomi

Kalkandere’nin ekonomik yapısı büyük oranda çay tarımı ve çay sanayisine dayanmaktadır. İlçede çay işleme fabrikaları bulunmakta; bunun yanı sıra küçük ölçekli tarım, arıcılık ve hayvancılık faaliyetleri de yerel ekonomiye katkı sağlamaktadır.

Turizm, Kültür ve Mutfak

Doğal güzellikleri, yeşil dokusu ve geleneksel mimarisiyle Kalkandere, alternatif turizm açısından potansiyel taşımaktadır. İlçede Karadeniz mutfağının özgün tatları, başta çay, mısır ekmeği ve karalahana yemekleri olmak üzere, kültürel mirasın önemli bir parçası olarak öne çıkmaktadır.