Michael Fred Phelps II, 30 Haziran 1985’te Baltimore, Maryland, ABD’de doğmuştur. Çocukluk yıllarında Kuzey Baltimore Su Sporları Kulübü’ne katılarak yüzme sporuna yönelmiştir. Anne ve babasının boşanmasının ardından, annesi Deborah ile kız kardeşleri Hilary ve Whitney tarafından yetiştirilmiştir.

Olimpiyat Kariyerinin Başlangıcı: Sidney 2000

Phelps, 2000 Sidney Olimpiyat Oyunları’na henüz 15 yaşındayken katılmış ve bu yönüyle ABD olimpiyat takımında 68 yıldır yer alan en genç sporcu olmuştur. Sidney’de yalnızca 200 metre kelebek disiplininde yarışmış, beşinci sırada yer almıştır. Bu organizasyon onun olimpiyat kariyerinin başlangıcı olmuş, sonraki dört olimpiyat oyununa da katılarak her birinde en çok madalya kazanan sporcu olma başarısını göstermiştir.

Atina 2004: İlk Büyük Başarılar

2004 Atina Olimpiyat Oyunları’nda altı altın ve iki bronz madalya kazanmış, bu sayede Mark Spitz’in 1972 Münih’te kazandığı yedi altın madalya rekoruna yaklaşmıştır.

Pekin 2008: Rekorların Yılı

2008 Pekin Olimpiyat Oyunları’nda bu rekoru geçerek, katıldığı sekiz yarışın tamamında altın madalya elde etmiş ve yedisinde dünya rekoru kırmıştır.

Londra 2012: İstikrarın Sürdürülmesi

2012 Londra Olimpiyatları’nda dört altın ve iki gümüş madalya kazanarak yüksek performansını sürdürmüştür.

Rio 2016: Geri Dönüş ve Veda

2016 Rio Olimpiyatları’nda, Londra sonrası verdiği emeklilik kararını geri çekerek tekrar yarışmış; beş altın ve bir gümüş madalya ile olimpiyat kariyerini tamamlamıştır. Bu son olimpiyatında, 4x100 metre karışık bayrak yarışında 47.12 saniyelik derecesi kariyerinin en hızlı performansıdır.

Kariyer İstatistikleri ve Rekorlar

Toplamda 28 olimpiyat madalyası bulunan Phelps, bunların 23’ünü altın olarak kazanmıştır. Bu sayı, en yakın rakiplerinin iki katından fazladır. Spitz, Matt Biondi ve Jenny Thompson dışında hiçbir yüzücü altıdan fazla altın madalya elde edememiştir. Olimpiyat başarılarının yanı sıra, bireysel branşlarda 29 uzun mesafe dünya rekoru, bayrak yarışlarında ise 8 dünya rekoru kırmıştır. 33 dünya şampiyonluğu ile FINA Dünya Şampiyonaları tarihinin en çok şampiyonluk yaşayan sporcusu olmuştur. Ayrıca, ülke çapında 36 ABD Yüzme yaz ulusal şampiyonluğu elde etmiş; 200 metre kelebekte dört kez, 200 metre serbest ve 100 metre kelebekte ise üçer kez üst üste Olimpiyat seçmelerinde şampiyon olmuştur.

Ödüller ve Tanınırlık

Sporculuk kariyeri boyunca Swimming World tarafından sekiz kez “Yılın Dünya Yüzücüsü” seçilmiş, ayrıca dört kez Amerika Birleşik Devletleri Olimpiyat ve Paralimpik Sporcusu Ödülü’ne layık görülmüştür.

Michael Phelps Vakfı ve Sosyal Katkılar

Phelps, 2008 yılında Michael Phelps Vakfı’nı (MPF) kurarak çocuklara yüzme imkânlarının artırılması ve ruh sağlığı konusunda farkındalık yaratılması amacıyla çalışmalar başlatmıştır. 2022 yılı itibarıyla vakıf, Amerika Erkek ve Kız Çocukları Kulübü ile Uluslararası Özel Olimpiyatlar aracılığıyla 100.000’den fazla kişiye destek sağlamıştır. Phelps, aynı zamanda kişisel deneyimlerini paylaşarak ruh sağlığı konusundaki toplumsal farkındalığın artırılmasına katkıda bulunmaktadır.

Kişisel Yaşam

Kariyerini noktaladıktan sonra emekli bir sporcu olarak yaşamını sürdüren Phelps, Nicole Johnson ile evlidir ve Boomer, Becker ile Maverick adlarında üç çocuğu bulunmaktadır.