On İkinci Gece, bir gemi kazasıyla birbirlerinden ayrılan ikiz kardeşler Viola ve Sebastian’ın hikâyesini konu alır. Viola, kardeşinin öldüğünü düşünerek Illyria Dükalığı’na sığınır ve hayatta kalmak için erkek kılığına girerek “Cesario” adıyla Dük Orsino’nun hizmetine girer. Orsino, zengin ve güzel bir kadın olan Olivia’ya âşıktır ve Viola’dan onunla görüşerek aşkını iletmesini ister. Ancak Olivia, Cesario sandığı Viola’ya âşık olurken, Viola ise Orsino’ya gönlünü kaptırır. Olaylar, Sebastian’ın Illyria’ya gelmesiyle daha da karmaşık hale gelir; Olivia, Sebastian’ı Cesario sanarak onunla evlenir. Kimliklerin ortaya çıkmasıyla karışıklıklar çözülür ve karakterler aradıkları çözümlere ulaşır.

^{Scene From 'Twelfth Night' - Daniel Maclise (Kaynak:Tate)}

Tema

Eser, aşk ve kimlik, görünüş ile gerçeklik, cinsiyet rolleri, sosyal sınıflar arası ilişkiler, eğlence ve delilik gibi çok yönlü temaları işler. Orsino’nun platonik aşkı, Olivia’nın dış görünüşe dayalı tutkusu ve Viola’nın sessiz bağlılığı, aşkın çeşitli yüzlerini sergiler. Shakespeare, aşkı romantik olduğu kadar çelişkili ve komik yönleriyle de yansıtarak idealize etmekten kaçınır; aksine insan doğasına özgü bir dalgalanma olarak ele alır.

Oyunun karnaval atmosferi ve “on ikinci gece” geleneklerinden esinlenilen yapısı, sosyal rollerin geçici olarak altüst edildiği, eğlence ve kaosun hüküm sürdüğü bir evren yaratır. Hizmetkârların efendilere karşı gelmesi, soyluların maskara durumuna düşmesi, bu geçici tersine çevrilmiş düzenin bir yansımasıdır.

Karakterler ve Özellikleri

Viola (Cesario): Zeki, cesur ve duygusal bir kadındır. Erkek kılığına girerek hayatta kalır, bu kimlikle Orsino’ya yaklaşır. Aşkı karşılıksız da olsa sadakatini sürdürür. Kendisini gizleyerek yaşadığı çelişkili durum, oyunun temel dramatik gerilimini oluşturur.

Orsino: Illyria Dükü’dür. Aşka tutkun, melankolik bir soyludur. Olivia’ya duyduğu aşk daha çok idealize edilmiş bir tutkudur. Viola’yla olan ilişkisi, onu gerçek sevgiyle tanıştırır.

Olivia: Zengin ve soylu bir kadındır. Erkek kardeşinin yasını tutarken Cesario’ya âşık olur. Aşkı hızlı ve dürtüseldir. Sonunda Sebastian’la evlenerek mutluluğa ulaşır.

Sebastian: Viola’nın ikiz kardeşidir. Kız kardeşinin yaşadığını bilmeden Illyria’ya gelir. Olivia’nın evlenme teklifini kabul eder ve yanlış anlaşılmalar zinciri bu noktada çözülmeye başlar.

Malvolio: Olivia’nın baş uşağıdır. Ciddiyeti ve kibri nedeniyle diğer karakterlerin oyunlarına maruz kalır. Maria ve diğer hizmetkârlar tarafından kandırılarak kendisini Olivia’nın âşığı sanmasına neden olunur. Eserin karanlık mizah yönünü temsil eder.

Feste: Olivia’nın soytarısıdır. Zekâsı, ince alaycılığı ve şarkılarıyla oyun boyunca hem eğlenceyi hem de felsefi derinliği temsil eder. Delilik ve bilgelik arasındaki çizgide dolaşır.

Maria: Olivia’nın hizmetkârıdır. Kurnaz, esprili ve plan yapma becerisi yüksektir. Malvolio’ya yapılan şakaların baş mimarıdır.

Sir Toby Belch: Olivia’nın akrabasıdır. Eğlenceye, içkiye ve şakaya düşkün bir karakterdir. Alt sınıfların sesini temsil eder. Maria ile evlenir.

Sir Andrew Aguecheek: Toby’nin arkadaşıdır. Olivia’ya talip olan saf ve beceriksiz bir soyludur. Mizahi bir figür olarak esere renk katar.