Ayrı türden iki canlı arasında karşılıklı çıkar ilişkisine dayalı olarak süren, birlikte yaşama biçimidir. Simbiyoz olarak da bilinmektedir. Ortak yaşama biçimi iki ayrı bitki türü, iki ayrı hayvan ya da bir bitki ile bir hayvan arasında kurulabilir. Genel olarak ortak yaşama biçimleri iki ayrı sınıfa ayrılır: ortakçılık ve karşılıklı bağımlılık.
Ortakçılık: Aynı sofradan yemek yemeye benzer. Örnek olarak pagurus adlı bir yengeç türü ile denizşakayığı arasındaki ilişki verilebilir. Pagurus boş salyangoz kabukları içinde yaşar; bu kabuğun üstüne de bir ya da iki denizşakayığı yerleşir. Burada her birey kendi başına yaşamasını sürdürür. Denizşakayığı yengeçten arta kalan besin parçacıkları ile geçinir; buna karşın denizşakayığının yakıcı kapsülleri de yengeci düşmanlarından korur.
Karşılıklı bağımlılık: İki ayrı tür canlının birlikte yaşayan bireyleri arasında çok yakın fizyolojik ilişki ve bağımlılık vardır. Örnek olarak otobur hayvanların midelerinde yaşayan bakteriler verilebilir. Bu bakteriler otlarla yenen selülozu parçalayarak sindirilmelerini sağlar. Bir yandan da kendi yaşama ortamını ve besinlerini hayvanın midesinde yerleştiği yerde bulur.
