Ali Naci Karacan, Cumhuriyet döneminde basınının gelişiminde önemli roller üstlenmiş gazetecilerden biridir. Türkiye'nin ilk özel gazetecilik girişimlerinden bazılarını yönetmiş ve 1948 yılında kurulan Milliyet gazetesinin kurucusu olmuştur. Hayatı boyunca gazetecilik, yayıncılık ve siyasi iletişim alanlarında faaliyet göstererek basın tarihine katkılarda bulunmuştur.

1896 yılında İstanbul’da doğan Ali Naci Karacan, Galatasaray Sultanîsi'nde eğitim gördü. Mezuniyetinden sonra gazetecilikle ilgilenmeye başladı. İlk yazılarını 1913 yılında İkdam gazetesinde yayımladı. Aynı yıllarda Tasvir-i Efkâr ve Vakit gibi önemli gazetelerde çalışarak gazetecilik kariyerine adım attı. I. Dünya Savaşı yıllarında yayın faaliyetlerine devam etti.

Ali Naci Karacan, Mütareke dönemi İstanbul’unda gazeteciliğini sürdürdü. Özellikle dönemin siyasi gelişmelerini değerlendirdiği yazılarında, Anadolu’daki direnişe mesafeli bir duruş sergilediği görülmektedir. Ancak Ankara Hükûmeti ile ilişkilerini ilerletmiş ve 1922 yılında Hakimiyet-i Milliye gazetesinde başyazarlık yapmıştır.

Cumhuriyet’in ilanından sonra İstanbul’a dönerek çeşitli yayın girişimlerinde bulundu. 1925’te Akşam gazetesinde yazılar yazmaya başladı. 1935’te Tan gazetesinde bir süre çalıştı. 1940’lı yıllarda Yeni Sabah gazetesini yönetti. Aynı zamanda gazetecilik mesleğini örgütlü hale getirmek amacıyla çalışmalarda bulundu.

1948 yılında Milliyet gazetesini kurarak Türk basınında özel girişime dayalı yayımcılık anlayışını geliştirdi. Gazetenin hem sahibi hem de başyazarı olarak görev yaptı. Yayın çizgisinde tarafsız haberciliği önceleyen ve kamuoyunu bilgilendirme sorumluluğunu merkeze alan bir anlayışı benimsedi. Milliyet, kısa sürede dönemin etkili gazetelerinden biri hâline geldi.

Ali Naci Karacan sadece gazetecilikle değil, kitap yayımcılığıyla da ilgilenmiştir. 1930’lu yıllardan itibaren Türk klasiklerini ve çağdaş eserleri yayımlayan Remzi Kitabevi ile iş birliği yapmış, çeviri ve telif eserlerin geniş kitlelere ulaşmasına katkı sağlamıştır. Bu kapsamda özellikle ansiklopedik yayınların hazırlanmasında rol almıştır.

Ali Naci Karacan, 7 Temmuz 1955 tarihinde İstanbul’da yaşamını yitirdi. Ardında birçok kitap, makale ve yayınevi tecrübesi bırakarak Türk basın tarihine adını yazdırmıştır. Mezarı, Zincirlikuyu Mezarlığı’nda yer almaktadır.