Türk eğitim sisteminde ortaöğretim düzeyinde eğitim veren kurumlar genel ve meslekî eğitim verenler olmak üzere ikiye ayrılmaktadır. Genel liseler içinde en büyük paya sahip olan okullar anadolu liseleridir. Bu okullar, ortaokul veya İmam-Hatip ortaokulu üzerine öğrenim süresi dört yıl olan yatılı ve/veya gündüzlü olarak eğitim öğretim veren kurumlardır. Bununla birlikte sınırlı sayıda anadolu lisesinde İngilizce, Almanca ve Fransızca dillerinde yabancı dil hazırlık sınıfı da bulunmakta böylece eğitim süreleri beş yıl olmaktadır. Anadolu liseleri hem kamu hem de özel kuruluşlar tarafından açılabilmektedir. Ortaöğretim düzeyindeki özel öğretim kurumlarının çok büyük bir bölümü anadolu lisesi türündedir. Kamu okullarında eğitim öğretim ücretsizdir. 2021-2022 eğitim öğretim döneminde Türkiye genelinde 2885 anadolu lisesi'nde 1.995.214 öğrenci eğitime devam etmiştir.
1973 tarih ve 1739 sayılı Millî Eğitim Temel Kanunu'nda ortaöğretim kurumlarının amaçları ana hatlarıyla "Millî eğitimin genel amaçları ve temel ilkeleri doğrultusunda ilgili düzeydeki bütün öğrencilere ortak bir genel kültür kazandırmak, kişisel ve toplumsal sorunları tanıma, çözüm arama ve ülkenin ekonomik, sosyal ve kültürel kalkınmasına katkıda bulunma bilinci ve gücü kazandırmak, öğrencileri ilgi ve yetenekleri doğrultusunda çeşitli program ve okullarla yükseköğretime veya hem mesleğe hem de yükseköğretime hazırlamak" olarak tanımlanmaktadır. Bu minvalde Anadolu liselerinin temel amacı öğrencilere genel bir akademik eğitim vermek ve öğrencileri yükseköğretim programlarına hazırlamaktır. Bu okulların ders programları incelendiğinde Anadolu liselerinde ana dili öğretimiyle beraber matematik, fen, sosyal bilimler, yabancı dil dersleri ağırlık teşkil etmektedir.
1955 yılında Millî Eğitim Bakanlığı tarafından kurulan Maarif kolejleri, Anadolu liselerinin temelini oluşturmaktadır. Sosyal ve ekonomik yönden zayıf ailelerden gelen öğrencilere de eğitim öğrenim imkânı sağlamayı amaçlayan Maarif kolejleri ilk olarak altı şehirde açılmıştır. Bu okullara yerleşme, giriş sınavlarıyla gerçekleştirilmiştir. Maarif kolejlerinin yeterli toplumsal beğeniyi sağlamaları üzerine; Millî Eğitim Bakanlığı'nın 9 Mart 1974 tarihli ve 11108 sayılı genelgesi ile bu kolejler lise sayılmış ve 1 Aralık 1975 tarihli 11459 sayılı genelge ile de "Anadolu Lisesi" adını almıştır.
Yabancı dil eğitimi vermesi ve yükseköğretime hazırlaması sebebiyle bu okulların sayısı hızla artmış ve 1993 yılında 193'e, 2011'de 1700'e ulaşmıştır. Uzunca bir süre bu okulların öğretmenleri de sınav usulü ile bu okullarda görevlendirilmiştir. 1999 yılında kesintisiz sekiz yıllık ilköğretim sistemine geçilmesi sebebiyle Anadolu liselerinin orta kısımları kapatılmış yabancı dil hazırlık ve lise eğitimini kapsayacak şekilde yeniden yapılandırılmıştır. Bu tarihten beri Anadolu liselerinde yalnızca lise düzeyinde eğitim verilmektedir.
Genel ortaöğretim sisteminde okulların çoğu normal liselerden oluşmaktayken, bu okul türüne yönelik talep sebebiyle bütün normal liseler anadolu lisesine dönüştürülmüş, normal liselerle müfredatları eşitlenmiş ve zaman içinde bütün liseler giriş sınavıyla öğrenci kabul etmeye başlamıştır. Böylece anadolu lisesi sayısı 2017 yılında 3000'i geçmiştir. 2018 yılında ise anadolu liseleri sınavla öğrenci alanlar ve mahallî yerleştirme ile öğrenci alanlar olmak üzere yeniden gruplandırılmıştır.
Anadolu liselerine girişte yıllar içinde farklı isimlerle sınavlar yapılmıştır. 1999 yılına kadar ilkokul beşinci sınıfta uygulanan anadolu liseleri sınavı, bu tarihten sonra ortaokul sekizinci sınıfta olmak kaydıyla 2000-2004 yılları arasında "Liselere Giriş Sınavı" (LGS), 2004-2008 yılları arasında "Ortaöğretim Kurumları Öğrenci Seçme ve Yerleştirme Sınavı" (OKS), 2009-2014 yılları arasında "Seviye Belirleme Sınavı" (SBS), 2014-2017 arasında "Temel Eğitimden Ortaöğretime Geçiş Sistemi" (TEOG) ve 2018 sonrasında "Liselere Geçiş Sistemi" (LGS) şeklinde olmuştur.
Günümüz Türk eğitim sisteminde Anadolu liselerinin ortaöğretim kurumları arasındaki payı %55 dolayındadır. Ders programları yükseköğretime geçiş odaklı olan anadolu liselerinin mezunları meslekî ortaöğretim kurumlarına kıyasla daha yüksek oranda öğrenciyi yükseköğretime yerleştirmektedir. 2022 yılında "Yükseköğretim Kurumları Sınavı"na girerek tercih yapan anadolu lisesi öğrencilerinin %67'si bir yükseköğretim kurumuna yerleşmiştir.