Ateş çiçeği, bilimsel adıyla Salvia splendens, dünya genelinde süs bitkisi olarak yaygın bir üne sahip, popüler bir mevsimlik çiçektir. Adaçayı (Salvia) cinsi içinde yer alır ve Lamiaceae (Ballıbabagiller) familyasına aittir.

Genel Özellikler ve Morfoloji

Ateş çiçeği, dikine gelişen, çalımsı ya da çok yıllık otsu bir bitki olup, yetiştirme koşullarına bağlı olarak 30 ila 50 cm arasında boylanabilir. Gövdesi köşeli ve yeşil renktedir. Yaprakları oval biçimli, kenarları dişli ve uçları sivridir.

Bitkinin en belirgin özelliği, yaz başlarından sonbahara kadar sürekli olarak açan, parlak kırmızı renkli ve boru biçimli çiçekleridir. Bu çiçekler, başak veya salkım şeklinde iri bir görüntü oluşturur.

Işık ve Konum İsteği

Ateş çiçeği bol güneşli ortamları seven bir bitkidir. Tam gün güneş ışığı altında sağlıklı bir şekilde gelişir. Yetersiz güneş ışığı, bitkinin çirkin dallar uzatmasına ve karman çorman bir görünüme sahip olmasına neden olabilir.

Ancak, yaz mevsiminin aşırı sıcak geçtiği bölgelerde, bitkinin sabah güneşi alan doğu cephelerine veya güneşi yarı alabilen ağaç altları gibi hafif gölgeli yerlere dikilmesi önerilir. Fazla kuru ve nem oranı düşük memleketlere uygun değildir; deniz etkisindeki nemli iklimleri daha çok tercih eder.

Toprak İsteği

Toprak yönünden seçici olmamakla birlikte, besince zengin, nemli ve iyi drenajlı (geçirgen) bahçe topraklarını sever. Aşırı asitli ve aşırı kireçli topraklardan kaçınılmalıdır.

Saksıda yetiştiricilik için, köklerin rahat hareket edebilmesi ve gelişimin devam etmesi için derin toprak saksılar önerilir (Plastik saksılar uygun değildir). Saksı toprağı olarak iyi bir kompost toprağa, drenajı artırmak amacıyla yaklaşık 1/4oranında perlit veya ponza taşı karıştırılabilir.

Üretim (Çoğaltma)

Ateş çiçeği hem tohumla hem de çelik (dal) ile kolaylıkla çoğaltılabilir.

Tohumla Üretim

1. Tohumlar ilkbahar başında toprak yüzeyine serpilmelidir.
2. Çimlenme için ışık gerektiğinden, tohumların üzeri toprakla örtülmez.
3. Tohum yatağı, çimlenmeyi hızlandırmak için şeffaf bir naylonla kapatılmalıdır.
4. Çimlenme, güneşin ışığı ve ısısı sayesinde gerçekleşir. Geceleri sıcaklığın 9 dereceden daha soğuk olmadığı durumlarda çimlenme kolaylaşır.
5. Çimlenme gerçekleştikten sonra naylon açılır. Fideler 9 - 10 cm civarına ulaştığında esas yerlerine dikilebilir.

Çelikle Üretim (Vejatatif Çoğaltma)

Çelikle üretim oldukça basittir. Taze veya olgun fark etmeksizin koparılan dallar doğrudan toprağa dikilir. Bu çelikler, üç haftaya kadar köklenebilirler ve bu süre zarfında güneşten korunmaya genellikle gerek yoktur.

Hastalık ve Zararlılar

Salvia splendens üzerinde görülebilecek başlıca hastalıklar solgunluk, külleme ve pastır. Bitkiye zarar verebilecek yaygın zararlılar ise nematod, kırmızı örümcek ve beyazsinektir. Etkili bir yetiştirme ve bakım programı, bu tür sorunları en aza indirmeye yardımcı olur.