Aziz Valentine, 3. yüzyılda Roma İmparatorluğu'nda yaşamış ve Hristiyanlık inancı uğruna şehit edildiğine inanılan bir din adamı ve doktordur. Ancak tarihsel kayıtlar kesin olmayıp birden fazla Valentine’den bahsedilir. Roma Katolik Kilisesi tarafından bir aziz olarak kabul edilmesine rağmen, hakkında yeterli güvenilir bilgi olmadığı için 1969 yılında Genel Roma Takvimi'nden çıkarılmıştır​.

Hakkındaki Rivayetler

Aziz Valentine hakkında iki farklı rivayet öne çıkmaktadır:

1. Rahip ve Aziz Valentine

Bu rivayete göre, Valentine Roma’da yaşayan bir papaz ve doktordu. Hristiyan olduğu için imparatorluk tarafından ağır bir baskı gören Valentine, Bizzat imparator tarafından atanan Asterius adında bir Roma asilzadesi aracılığıyla defalarca kere paganizme dönmeye çağrılmış ancak Valentine bunun yerine Asterius'un kör kızını iyileştirerek onun da Hristiyan olmasını sağlamıştır ki gösterdiği bu mucize daha sonra onun Hristiyanlıkta bir aziz olarak kabul edilmesine yol açacaktır.

Valentine bundan sonra da durmamış ve Hristiyanlara yardım etmeyi sürdürmüştür. Hatta İmparator II. Claudius’un Hristiyan evliliklerini yasaklamasına rağmen, gizlice çiftleri evlendirmeye devam etmiş ve bu nedenle tutuklanıp ve işkence görmüştür.

En sonunda İmparatorun baskısına karşın Hristiyan ilkeleri savunmaya ve yaymaya devam eden Valentine için idam kararı verilmiş, idam edilmeden önce iyileştirdiği kıza, “Senin Valentine’in” (From Your Valentine) imzalı bir mektup yazmıştır. Bu ifade, 14 şubatın sevgililer günü olarak anılmasında temel etken olmuş olup halen sevgililer günü kartlarında sıkça kullanılmaktadır. İdam Roma, Via Flaminia'da gerçekleşmiştir.

2. Terni Piskoposu Valentine

Bu rivayet ilkinden yaklaşık yetmiş yıl sonrasını anlatır. Rivayete göre, Valentine, Yunanca ve Latince öğretmeni olan retorikçi ve filozof Crato tarafından Roma'ya davet edilir. Crato'nun oğlunun başını dizlerinin arasında tutmasına sebep olan ciddi bir fiziksel deformasyonu vardı ve hiçbir Romalı hekim buna çare bulamamıştı. Crato, oğlunu iyileştirmesi için Valentine'a tüm varlığını teklif etmiş ancak Valentine ona oğlunu kurtaracak şeyin inancı olduğunu söylemiştir. Daha sonra bir mucize göstererek oğlunu iyileştirmiş, buna tanık olan onlarca kişi Hristiyan olmuştur.

Hristiyan olanlar arasında Roma Valisi Öfkeli Placidus'un oğlu Abbondius da vardı ve bu durum valiyi öfkelendirmişti çünkü Pagan dönemde Hristiyan olmak devlete karşı suç işlemek gibi sayılıyor hatta Hristiyanlara devlet mevkileri verilmiyordu. Bu öfkeyle Placidus Valentin'i tutuklatmış ve Via Familia'da idam ettirmiştir.

Bu iki anlatı arasında önemli benzerlikler bulunur: her iki Valentine de Hristiyan inancını yaymaya çalışırken tutuklanmış, birini iyileştirme mucizesi gerçekleştirmiş ve kafaları kesilerek idam edilmiştir. Bu nedenle bazı tarihçiler, aslında tek bir Valentine’in farklı şekillerde anlatıldığını düşünmektedir.

Sevgililer Günü ile Bağlantısı

Aziz Valentine’in hikâyesinin Sevgililer Günü ile bağdaştırılması, Orta Çağ’da yaygınlaşmıştır. Ancak bu günün kökenleri, daha da eskilere, Antik Roma’nın pagan geleneklerine kadar dayanır.

Lupercalia Festivali

Antik Roma’da 13-15 Şubat tarihleri arasında kutlanan Lupercalia Festivali, bereket ve doğurganlık tanrısı Faunus’a adanmıştı. Bu festivalde genç erkekler ve kadınlar eşleşir, birbirlerine aşk mektupları yazarlardı. Pagan adetlerini Hristiyanlığa uygun hale getirerek halkın gönlünü kazanmak isteyen isteyen kilisenin, bu günü Aziz Valentine’ın anısına Sevgililer Günü olarak kabul ettiği rivayet edilir.

Orta Çağ’da Sevgililer Günü Haline Gelmesi

Orta Çağ’da Sevgililer Günü, romantik aşkın sembolü haline geldi. İngiliz şair Geoffrey Chaucer, 1382 tarihli "Parlament of Foules" (Kuşlar Meclisi) adlı eserinde, 14 Şubat’ı kuşların eşleşmeye başladığı gün olarak tanımladı. Bu fikir, Aziz Valentine’ın aşkın koruyucusu olarak anılmasına yol açtı​.

Daha sonrasında Benediktin rahipleri, Aziz Valentine kültünü Fransa ve İngiltere’de yaymış ve Aziz Valentine’ın aşıkların koruyucusu olduğu inancı giderek güçlenmiştir.

Günümüzde Sevgililer Günü

Sevgililer Günü zamanla romantik aşkın kutlandığı bir gün haline gelirken, kapitalist sistem içinde ticarileşti. 19. yüzyıldan itibaren İngiltere’de özel olarak basılmış Sevgililer Günü kartları satılmaya başlandı. 20. yüzyılın ortalarında ise Amerika’da kartların yanı sıra çikolatalar, çiçekler ve hediyelerle kutlanan büyük bir tüketim günü haline geldi. Bugün dünya çapında kutlanan Sevgililer Günü, ticaretin önemli bir parçası haline gelmiştir​.

Aziz Valentine’in hikayesi ile 14 Şubat’ın Sevgililer Günü olarak kutlanması arasında doğrudan bir bağlantı olmasa da, tarih boyunca efsaneler ve dini geleneklerle şekillenen bu gün, aşk ve romantizmin sembolü haline gelmiştir. Antik Roma’dan Orta Çağ’a, oradan da günümüz küresel pazarlarına uzanan Sevgililer Günü, modern dünyada hem duygusal hem de ticari bir etkinlik olarak varlığını sürdürmektedir​.