Prof. Dr. Banu Onaral 15 Haziran 1949 tarihinde dünyaya gelmiştir. Onaral, biyomedikal mühendisliği alanında uluslararası düzeyde tanınan bir akademisyendir. 2024 yılında vefat etmiştir. Akademik çalışmaları, üniversite-sanayi iş birliği modelleri geliştirme çabaları ve kurumsal yapılar üzerindeki etkileriyle tanınır. Onaral, Türkiye Cumhuriyeti’nin erken dönem sanayi girişimcilerinden Nuri Demirağ’ın torunudur.

Eğitim ve Akademik Kariyer

Onaral, lisans eğitimini Boğaziçi Üniversitesi Elektrik Mühendisliği Bölümü'nde tamamlamıştır. Yüksek lisans ve doktora derecelerini Amerika Birleşik Devletleri'nde Pennsylvania Üniversitesi'nden, yine elektrik mühendisliği alanında almıştır. 1981 yılında Drexel Üniversitesi'nde öğretim üyeliğine başlamış, burada Biyomedikal Mühendisliği Bölümü’nün kuruluşuna öncülük etmiş ve uzun yıllar bölüm başkanlığı görevini yürütmüştür. Akademik uzmanlık alanları arasında sinyal işleme, medikal görüntüleme sistemleri, nörogörüntüleme ve biyomedikal sistem mühendisliği yer alır. Bu alanlarda yayımladığı bilimsel çalışmalar, çok sayıda atıf almış ve disiplinlerarası araştırmalara katkı sağlamıştır.

Translasyonel Araştırmalar

Onaral’ın akademik faaliyetleri arasında translasyonel araştırma yaklaşımı önemli yer tutmaktadır. Drexel Üniversitesi bünyesinde kurduğu translasyonel araştırma merkezleri, sağlık teknolojilerinin geliştirilmesi ve uygulanmasına yönelik projelere ev sahipliği yapmıştır. Bu merkezlerde araştırmacılar ve sanayi temsilcileri arasında iş birliği modelleri geliştirilmiş, ticarileşme süreçleri desteklenmiştir. Tıbbi cihazlar, nöroteknoloji ve dijital sağlık alanlarında yürütülen çalışmaların, uygulamaya geçirilmesini hedefleyen programlarda yer almıştır.

Türkiye ile İlişkileri

Amerika Birleşik Devletleri’nde kariyerine devam etmesine rağmen Onaral, Türkiye’deki bilim ve teknoloji ekosistemine çeşitli şekillerde katkıda bulunmuştur. Üniversitelerde danışmanlık yapmış, teknopark ve teknoloji transfer ofislerinin yapılandırılmasına destek vermiştir. Ulusal Sanayi ve Üniversite İşbirliği Merkezleri Platformu (USİMP) kapsamında, üniversite-sanayi iş birliği modellerinin geliştirilmesine yönelik çalışmalarda yer almıştır.

Kurumsal Katkılar

Onaral, Drexel Üniversitesi'nde çeşitli idari görevler üstlenmiş; kurduğu merkezler aracılığıyla hem araştırma faaliyetlerine hem de akademik organizasyona katkı sunmuştur. Türkiye’de Sabancı Üniversitesi başta olmak üzere çeşitli kurumlarda konferanslar vermiş ve yükseköğretim müfredatıyla ilgili çalışmalarda bulunmuştur.

2024 yılında hayatını kaybeden Onaral için, Boğaziçi Üniversitesi Biyomedikal Mühendislik Enstitüsü ve Sabancı Üniversitesi gibi kurumlar tarafından anma etkinlikleri düzenlenmiştir. Akademik camiada, disiplinlerarası araştırmalara olan katkıları ve araştırmacıların gelişimini destekleyen faaliyetleriyle anılmıştır.

Ödüller ve Üyelikler

• NSF Presidential Young Investigator Award
• Lindback Foundation Award for Distinguished Teaching
• Drexel Üniversitesi Onursal Liderlik Ödülü
• USİMP Onur Ödülü
• IEEE ve diğer meslek kuruluşlarında çeşitli üyelikler ve görevler

Ayrıca çok sayıda bilimsel kurul ve komitede yer almış, çeşitli bilimsel toplulukların organizasyonlarında görev almıştır.