Bernard “Bernie” Sanders, 8 Eylül 1941 tarihinde Brooklyn, New York'ta doğmuştur. Babası Eli Sanders, 1921 yılında Slopnice, Polonya’dan Amerika Birleşik Devletleri’ne göç etmiş bir Yahudi göçmen olarak ekonomik zorluklar ve antisemitizmden kaçmıştır. Annesi Dorothy Glassberg Sanders ise New York’ta doğmuş, Polonya ve Rusya kökenli Yahudi göçmenlerin çocuğudur. Aile, Brooklyn’de üç odalı bir apartman dairesinde yaşamıştır. Sanders’ın annesi kalp rahatsızlığı nedeniyle o liseyi bitirdiği dönemde hayatını kaybetmiş, babası ise iki yıl sonra vefat etmiştir.

Sanders, James Madison Lisesi’ni bitirdikten sonra Brooklyn College’da bir yıl öğrenim görmüş, ardından University of Chicago’ya geçerek siyaset bilimi alanında lisans derecesini 1964 yılında tamamlamıştır. Üniversite yıllarında Sivil Haklar Hareketi'ne aktif olarak katılmış; Congress of Racial Equality (CORE) ve Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) gibi yapılar içinde örgütlenme çalışmaları yürütmüştür. Mezuniyetinin ardından kısa süreliğine İsrail’deki Sha’ar Ha’amakim kibbutzunda çalışmıştır. Daha sonra Vermont’a taşınarak marangozluk, belgeselcilik ve araştırmacılık gibi işlerle meşgul olmuştur.

Siyasi Kariyeri ve Yasama Faaliyetleri

Sanders, siyasi kariyerine 1971 yılında Vietnam Savaşı karşıtı Liberty Union Partisi’ne katılarak başlamıştır. Bu partiden aday olduğu çeşitli seçimleri kaybetmiş, 1981 yılında ise bağımsız aday olarak Burlington Belediye Başkanlığı’na seçilmiştir. Belediye başkanlığı görevi süresince sosyal konut inşası, şehir merkezinin canlandırılması, kadın ve gençlik programlarının başlatılması gibi alanlarda çalışmalarda bulunmuştur.

^{Bernard Sanders (George Mason University Course Page)}

1990 yılında ABD Temsilciler Meclisi’ne Vermont’tan bağımsız aday olarak seçilmiş, böylece son 40 yıl içinde Kongre’ye giren ilk bağımsız üye olmuştur. Temsilciler Meclisi’nde 16 yıl görev yaptıktan sonra, 2006 yılında ABD Senatosu’na seçilmiş, 2012, 2018 ve 2024 yıllarında yeniden seçilmiştir. Görev süresince özellikle gelir eşitsizliği, sağlık reformu, eğitim hakkı ve iklim değişikliği gibi konulara odaklanmıştır. Senato’da Veteriner İşleri Komitesi başkanlığı yapmış; ayrıca Sağlık, Eğitim, Çalışma ve Emeklilik Komitesi ile Bütçe Komitesi'nde görev almıştır.

Sanders, yasama sürecinde sıklıkla bağımsız bir çizgi izlemiş; Patriot Yasası, Irak Savaşı, göçmenlik reformu gibi konularda Demokrat Parti çizgisinden ayrılarak farklı oy kullanmıştır. Öte yandan, ACA (Affordable Care Act) ve Dodd-Frank Yasası gibi düzenlemelere destek vermiştir. 2010 yılında, Bush dönemi vergi indirimlerine karşı sekiz saatlik konuşmasıyla dikkat çekmiştir.

Başkanlık Kampanyaları ve Politik Etkisi

Sanders, ilk kez 2015 yılında Demokrat Parti'den ABD Başkanlığı'na adaylığını ilan etmiş, 2016 önseçimlerinde Hillary Clinton karşısında performans sergilemiştir. Özellikle New Hampshire önseçimlerinde %60 oy oranı ile kazanarak ABD tarihinde başkanlık önseçimini kazanan ilk Yahudi ve ilk gayrimüslim aday olmuştur. 2016 yılında bir inançsız seçicinin oyunu alarak Seçiciler Kurulu'nda da oy kazanmıştır. 2020 seçimlerinde yeniden aday olmuş; ancak bu yarışta da adaylığı elde edememiştir.