Öğretmen, yazar Hüseyin Hüsnü Tekışık tarafından 1976 Ocak ayında, Ankara Ulus'taki Demir İşhanı'nda eğitim öğretim dergisi olarak yayın hayatına başlamıştır. Tekışık 1970'lerin siyasî çalkantıları içerisinde müfettiş olarak millî eğitime daha fazla yararlı olamayacağı düşüncesiyle yayıncılık alanına geçmiş ve Çağdaş Eğitim dergisini çıkarmaya başlamıştır. Her ay 5000 adet basılan dergi, kısa sürede büyük ilgi görmüş bir süreliğine il, ilçe ve kasaba ilkokul müdürlüklerine, müfettişlik bürolarına, Millî Eğitim Bakanlığı il ve ilçe müdürlüklerine ve Millî Eğitim Bakanlığı ilgililerine, daha sonra bu kurum yetkililerinden isteyenlere ücretsiz gönderilmiştir.
Başlangıçta haziran, temmuz, ağustos ayları hariç yılda dokuz sayı olacak biçimde çıkarılması planlanmış olsa da dergi, 1978'den itibaren temmuz hariç, yılda on bir sayı, 1998'deki 135. sayısından itibaren yılda on iki sayı yayımlanmaya başlamıştır. 1996'ya kadar dergide yayımlanan yazılar Danışma Kurulu, 1998 Ocak ayındaki 239. sayısından itibaren de farklı uzmanlık alanlarından eğitimci akademisyenlerden oluşan Hakem Kurulu tarafından değerlendirilmiştir. 2012 Ocak ayındaki 393. sayısından itibaren de dergiye ek olarak, sadece akademik yazılara yer verilen ve yılda dört defa (ocak, nisan, temmuz, ekim) yayımlanan, Çağdaş Eğitim Dergisi Akademik başlıklı yeni bir dergiyle birlikte yayın hayatına devam etmiştir. Çağdaş Eğitim Dergisi'nin yayın hayatı, 2012 Aralık ayındaki 403. sayısıyla son bulmuştur. Böylece Çağdaş Eğitim Dergisi Akademik adlı dergi de çıkan dört sayı ile kalmıştır. Çağdaş Eğitim Dergisi, 2003'ten itibaren TÜBİTAK-ULAKBİM veri tabanında, 2008'de 349. sayısından itibaren de EBSCOhost veri tabanında taranmaya başlanmıştır.
Derginin yayımlandığı ilk sayısından itibaren amacı, öğretmenlerin ve eğitim yöneticilerinin başlıca sorunlarını dile getirmek ve çözüm yollarını araştırıp önermek; eğitimde en son gelişmeleri meslektaşlara iletmek ve öğretmenlerin hizmet içinde yetişmelerine yardımcı olmak; görev başındaki meslektaşların başarılı çalışmalarını, anılarını, araştırma, gözlem ve düşüncelerini yayımlamak; eğitimde yeni yayınları tanıtmak; eğitim olaylarını özetlemek ve eğitim haberlerini duyurmak biçiminde beş maddede açıklanmıştır. Ocak 2008 tarihindeki 349. sayısından itibaren bu beş maddenin yanı sıra başka amaçlar da eklenmiştir: Öğretmenlerin mezuniyet sonrası eğitimi ile bilim uzmanlığı ve doktora öğretimi yapmalarına destek olmak; özellikle Eğitim fakültelerindeki öğretim elemanlarının kariyerlerinde yükselmeleriyle ilgili bilimsel makale, derleme ve araştırmalarını yayımlamak; öğretmen adaylarının millî eğitime hizmet gönüllüsü, vatanın her yerinde seve seve görev yapmak isteyen idealist öğretmen kuşakları olarak yetişmelerine ve bu idealin meslek hayatında güçlenerek devam etmesine katkıda bulunmak.
Ele alınacak konular on iki ana başlıkta toplanmıştır. Konuların ana ve alt başlıkları şunlardır: Eğitimin temelleri (felsefî, sosyal, tarihî, psikolojik ve ekonomik temeller), öğretmen yetiştirme (öğretmenlik mesleği, öğretmen yetiştiren kurumlar, stajyerlik, öğretmenlerin hizmet içinde yetiştirilmeleri), öğretmenlerin özlük hakları (maaş ve diğer ödenekler, terfi, tayin, nakil, izin, sağlık, rapor, disiplin işleri, emeklilik, sağlık ve sosyal yardım sandığı), program ve metotlar (eğitimde hedefler, eğitim öğretimde metotlar, program geliştirme çalışmaları, programın değerlendirilmesi), eğitim araçları (okul binaları, ders araçları, ders ve kaynak kitaplar), eğitimde yönetim ve teftiş (eğitim yönetimi, yönetim kurumları, eğitimde teftiş teknikleri, öğretmenlerin özlük hakları), eğitimde ölçme ve değerlendirme (ölçme ve değerlendirmede ilkeler, test teknikleri, öğrenci başarısının değerlendirilmesi, eğitimde verim sorunu), eğitimde rehberlik (bireysel rehberlik, grup rehberliği, meslekî rehberlik, oryantasyon), halk eğitimi (halk eğitiminin kalkınmada önemi, yetişkin eğitiminde yöntem ve teknikler, öğretmenlerin ve okulların halk eğitim görevleri), bilgi köşesi (millî değerlerimizi tanıyalım, tarihten bir yaprak, fen dünyası, yurdumuzu tanıyalım, eğitim ansiklopedisi, çocuk edebiyatı), eğitim ve mizah (fıkralar, düşündüren hikâyeler, özlü sözler-atasözleri), eğitim haberleri (okullardan haberler, il, ilçe ve köyden haberler, Millî Eğitim Bakanlığı'ndan haberler, dünyada eğitim haberleri). Ayrıca bu konu başlıklarının dışında eğitim bilimlerinin alt disiplinlerinden biri olan özel eğitim alanına ilişkin yazı ve makaleler de yayımlanmıştır. Dergide Tekışık'ın yazdığı okul kitapları ve ansiklopedilerin tanıtımları, burs duyuruları, yaptığı işlerin, aldığı ödüllerin, katıldığı çeşitli etkinliklerin bilgileri de ele alınan diğer içeriklerdir.
Derginin bazı sayılarında belirlenen bir konu, özel sayı/dosya olarak yayımlanmıştır. Bu özel sayıların ilkinde, Ağustos 1978 tarihli 25. sayısında, 1977'de İstanbul'da düzenlenen "Üçüncü Dünya Eğitim Konferansı"na yer verilmiştir. Diğer özel sayıları, "Yurt Dışındaki Türk Çocuklarının Eğitim Sorunları" (Ağustos, 1979), "Eğitimde Rehberlik Araştırmaları" (Mayıs, 1980), "Uluslararası Sakatlar Yılı" (Ekim 1981), "Anayasa'da Eğitim" (Nisan, 1982), "XI. Millî Eğitim Şûrası" (Mayıs, 1982), "Millî Eğitim'de Teftiş Sorunu" (Aralık, 1985), "Öğretmen Yetiştirme" (Mart, 1988), "XII. Millî Eğitim Şûrası" (Temmuz-Ağustos, 1988) ve "Öğretmen Okullarının Kuruluşunun 150. Yılında Öğretmen Yetiştirme" (Mart, 1998) olarak belirleyebiliriz.
Dergide, çeşitli raporlar ile Öğretmen Hüseyin Hüsnü Tekışık Eğitim Araştırma Geliştirme Merkezi'nin de desteklediği sempozyum ve kongre gibi bilimsel etkinliklere ilişkin "Eğitim Bilimleri I. Ulusal Kongresi" (1990), "Eğitimin Dünü, Bugünü ve Geleceği" (1995), "Eğitimde Yenilikler ve Gelişmeler" (1996), "Cumhuriyet'in 75. Yılında İlköğretim" (1998), "21. Yüzyılın Eşiğinde Türk Eğitim Sistemi Ulusal Sempozyumu" (1999), "2000 Yılında Türk Eğitim Örgütü ve Yönetimi Ulusal Sempozyumu" (2001), "Çağdaş Eğitim Sistemlerinde Öğretmen Yetiştirme Ulusal Sempozyumu" (2003), "Yeni İlköğretim Programlarını Değerlendirme Sempozyumu" (2005) ve "Türkiye'nin Öğretmen Yetiştirme Çıkmazı" (2009) başlıklı yazılar da yayımlanmıştır. Uluslararası, evrensel düzeyde kutlanan, önem verilen etkinlikler ise dergide özel sayı olarak yer almıştır. UNESCO'nun 1978'de gerçekleştirilen 20. Genel Konferansı'nda "Anma ve Kutlama Yıl Dönümleri" programına Gazi Mustafa Kemal Atatürk'ün doğumunun 100. yıl dönümü alınmış ve Türkiye, anma ve kutlama programına ilk defa bu çerçevede katılmıştır. Millî Güvenlik Konseyi de bir kanunla 1981 yılını "Atatürk Yılı" olarak kabul ve ilan etmiştir. Bu çerçevede derginin 1981 yılındaki bütün sayıları "Atatürk Yılında-Atatürk Yolunda" başlığı ile yayımlanmıştır. Benzer biçimde UNESCO'nun 1995'te gerçekleştirilen 28. Genel Konferansı'nda, "Hasan Âli Yücel'in Doğumunun 100. Yıl Dönümü", 1997 UNESCO "Anma ve Kutlama Yıl Dönümleri" arasına alınmıştır. Bu çerçevede dergide, "Doğumunun 100. Yılında Unutulmayan Millî Eğitim Bakanı Hasan Âli Yücel" (Aralık, 1997) başlıklı özel bir sayı çıkmıştır. Bunun yanı sıra dönemin yöneticilerinin, Millî Eğitim bakanlarının çeşitli toplantılardaki açış konuşmaları ve demeçlerine de yer verilmiştir. "Atatürk Yılı Açış Konuşması" (Ocak, 1981), "X. Millî Eğitim Şûrası" açış konuşması (Haziran, 1981), "XI. Millî Eğitim Şûrası" açış konuşmaları (Haziran, 1982), "XV. Millî Eğitim Şûrası" açış konuşmaları (Haziran, 1996), "21. Yüzyılın Eşiğinde Türk Eğitim Sistemi Ulusal Sempozyumu" (Aralık, 1999), "2000-2001 Öğretim Yılı Açış Konuşması" (Eylül, 2000), "24 Kasım Öğretmenler Günü" dolayısıyla Millî Eğitim bakanının yayımladığı mesaj (Aralık, 2000), "2000 Yılında Türk Eğitim Örgütü ve Yönetimi Ulusal Sempozyumu" açış konuşmaları (Şubat, 2001) bu çerçevedeki yazılardır. Bu konuşma metinlerinin dışında Tekışık'ın dönemin eğitim yöneticilerine, Millî Eğitim bakanlarına, başbakanlara, Yükseköğretim Kurulu (YÖK) başkanlarına "Açık Mektup" (Eylül, 1977; Ocak, 1978; Nisan, 1981; Aralık, 1983; Ocak, 1985; Eylül, 1985; Eylül, 1986; Nisan, 1988; Nisan, 1989; Aralık, 1991; Temmuz-Ağustos, 1993; Eylül, 1994; Nisan, 1996; Eylül, 1997; Eylül, 1999; Haziran, 2001; Temmuz-Ağustos, 2003; Ocak, 2007; Mayıs, 2007; Ekim, 2008; Temmuz-Ağustos, 2009; Mayıs, 2010; Eylül, 2010; Ocak, 2011) başlıklı eğitime ilişkin, sorunları ve çözüm önerilerini içerecek biçimde başyazıları da yer almıştır.
Dönemin öğretmen, müfettiş, yönetici, siyasetçi, bürokrat, şair, yazar ve eğitim bilimlerinin neredeyse bütün alanlarından akademisyenlerin dergide yazılarının yayımlanması, toplumun farklı kesimlerinden insanların dergiye ilgilerinin göstergesi olarak değerlendirilebilir. Özellikle akademik eğitim çevrelerinden Rauf İnan, Selahattin Ertürk, Nermin Abadan-Unat, Haydar Taymaz, Mahmut Adem, Niyazi Karasar, Yahya Kemal Kaya, İbrahim Ethem Başaran, Ethem Özgüven, Burhanettin Canatan, Nurettin Fidan, Doğan Çağlar, Saim Kaptan, Kemal Güçlüol, Ferhan Oğuzkan, Kamuran Çilenti, Cavit Binbaşıoğlu, Feyzi Öz, Aytaç Açıkalın, Yahya Özsoy, Mehmet Özyürek, Mustafa Aydın, Adil Türkoğlu, Leyla Küçükahmet, Mehmet Ali Kısakürek, Zeki Peser, Alişan Hızal, Durmuş Ali Özçelik gibi isimler ilk beş yılındaki dergi yazarlarından bazılarıdır.
Çağdaş Eğitim Dergisi'nin, ilk yayımlandığı 1976 Ocak ayından itibaren, 2012 Aralık ayındaki 403. sayısına kadar yaklaşık otuz yedi yıl süreyle yayımlanarak, Türkiye'de yayını en uzun süren eğitim dergilerinden biri olduğu söylenebilir. Bu kadar uzun süre yayımlanması, Tekışık ve 1998 yılında kurduğu "Öğretmen Hüseyin Hüsnü Tekışık Eğitim Araştırma Geliştirme Vakfı" sayesinde mümkün olmuştur. Düzenli bir yayın hayatı olan derginin her sayısında en az dört, en fazla yirmi altı yazı ve makale yayımlanmıştır. Bazı sayılarında yer alan yazım ilkeleri ve yazarlar dizini gibi yazılar hariç olmak üzere dergide toplam 5093 yazı ve makale yayımlanmıştır. Başlangıç yıllarında dergideki yazı ve makale sayısı, son dönemlerindeki yazı ve makale sayısından neredeyse iki kat daha fazladır. Bu çerçevede, yazı sayısındaki düşüş, eğitim alanında yayımlanan dergi sayısının artmasının sonucu olabilir. Çağdaş Eğitim ayrıca son sayısına kadar eğitim alanından akademisyenlerin yoğun ilgi gösterdiği sınırlı birkaç dergiden biri olmuştur.
Dergide yayımlanan yazıların 392'si Tekışık'ın eğitim, öğretmenlik mesleği, millî eğitimin sorunları ve çözüm önerileri konusunda yazmış olduğu başyazı ve makaleleridir. Derginin tam bir koleksiyonu Öğretmen Hüseyin Hüsnü Tekışık Eğitim Araştırma Geliştirme Vakfı'nda yer almaktadır.
Derginin günümüz dergilerinin hiçbirinde olmayan en karakteristik özelliği Tekışık'ın dönemin üst düzey eğitim yöneticilerine, bakanlara, başbakanlara eğitime ilişkin eleştirilerini ve değerlendirmelerini içeren açık mektup biçiminde kaleme aldığı yazılarının yer almasıdır. Bunun yanında dergide yer alan, eğitim sisteminin bütün yönlerine ilişkin yazılar, mektup, düşünce, şiir, anı, biyografi, gezi, çeviri türü metinler derginin zengin içeriğine ait en önemli göstergedir. Ayrıca dergide Tekışık'ın yazdığı okul kitaplarının ve ansiklopedilerin tanıtımlarının ve bunlara erişim bilgilerinin yer almasıyla derginin, sınırlı sayıdaki ders araçlarının yaygınlaşmasına katkı sağladığı söylenebilir.
Derginin Türk eğitim tarihindeki etkin dergilerin başında geldiği, İlköğretim (1939-1966), Köy ve Eğitim (1954-1965), Eğitim Hareketleri (1955-1980) Emekli Öğretmen/Ülkücü Öğretmen/Eğitim-Öğretim (1959-1980) ve İmece (1961-1970) gibi eğitim dergilerinin tarih sahnesinden çekilmesiyle kalan boşluğu doldurmaya çalıştığı söylenebilir. Çağdaş Eğitim Dergisi eğitim sorunları bakımından yüksek lisans tezlerine konu olmuş, üzerine makale ve tez düzeyinde araştırma yapılmıştır.