Drogheda United Football Club İrlanda’nın üst düzey futbol ligi olan League of Ireland Premier Division’da mücadele eden bir profesyonel futbol kulübüdür. Kentini temsil eden kulüp, 1919 yılında bir gençlik kulübü olarak kurulmuş ve aynı yıl Dundalk ve Bölge Ligi’ne katılmıştır. Kulüp, iki yıl içerisinde bu ligde şampiyonluk yaşamıştır. Daha sonra Leinster Kıdemli Ligi ve Pazar İttifak Ligi gibi farklı liglerde mücadele ederek çeşitli genç futbol turnuvalarına katılmıştır. İlk maçlarını Magdalene Park’ta oynayan kulüp, sırasıyla Showgrounds ve 1927 yılında United Park sahalarına taşınmıştır. 1933 yılında kurulan genç takım, zamanla A takım seviyesine ulaşmıştır. 1953 yılında Drogheda’ya gelen Peder Kevin Connolly, 1962 yılında Drogheda FC’nin kurulmasında ve Lourdes Stadyumu’nun gelişiminde etkin rol oynamıştır.
İrlanda Ligi’ne Giriş ve İlk Başarılar
Haziran 1963’te Drogheda FC, İrlanda Ligi’ne kabul edilmiştir. Kulüp, ilk dört sezonunda ligin alt sıralarında yer almıştır. 1969 yılında Mick Meagan, oyuncu-menajer olarak göreve getirilmiştir. 1971 FAI Kupası’nda finale yükselen takım, finalde Limerick’e mağlup olmuştur. 1973 yılında Meagan görevden ayrılmış, yerine gelen John Cowan döneminde takım, Leinster Kıdemli Kupası ve FAI Kupası’nda yarı final oynamıştır.
Birleşme ve Avrupa Katılımı
1975 yılında Drogheda United ve Drogheda FC birleşerek Drogheda United FC adını almıştır. 1976 yılında ikinci kez FAI Kupası finaline yükselmiş, ancak kupayı kazanamamıştır. 12 Ağustos 1979 tarihinde United Park resmî olarak açılmıştır. Ray Treacy sonrası göreve gelen Tony Macken döneminde kulüp, tarihinde ilk kez Avrupa kupalarına katılma hakkı elde etmiştir. Bu süreçte Tottenham Hotspur ile eşleşen takım, iki maç sonunda toplam 14-0’lık skorla elenmiştir. 1982/1983 sezonu lig performansı açısından zayıf geçse de Lig Kupası’nı kazanarak kulüp tarihindeki ilk kupasını elde etmiştir.
Yapısal Değişimler ve Şampiyonluk
1993 yılında menajerliğe getirilen Jim McLaughlin döneminde takım küme düşmüş; 1995’te yeniden üst lige yükselmiştir. Sonraki yıllarda birçok menajer değişikliği yaşanmıştır. 2000/2001 sezonu, kulüp tarihinde başarısız geçen dönemlerden biri olarak kaydedilmiştir. 2008 yılında kulüp ciddi mali sorunlarla karşı karşıya kalmış ve geçici idari koruma (examinership) sürecine girmiştir. Taraftarların maddi desteğiyle faaliyetlerine devam eden kulüp, tam zamanlı profesyonel statüden yarı zamanlı yapıya geçmiştir. 2010 sezonunda küme düşmüş ancak Sporting Fingal’ın ligden çekilmesiyle üst ligde kalmaya devam etmiştir. 2011 yılında Mick Cooke, kısa sürede göreve gelen altıncı menajer olmuştur.
Drogheda United, 2007 yılında İrlanda Ligi şampiyonluğunu kazanmıştır. Ayrıca kulüp müzesinde 2005 FAI Kupası ile 2006 ve 2007 Setanta Sports Kupaları yer almaktadır.
Semboller ve Tarihsel Bağlam
Drogheda United FC ile Türkiye temsilcisi Trabzonspor arasında 2010 yılında bir kardeş kulüp ilişkisi kurulmuştur. Bu ilişki, iki kulübün amblemlerindeki ay-yıldız benzerliği ve 1847 yılında Osmanlı İmparatorluğu tarafından İrlanda’ya gönderilen insani yardıma dayandırılmaktadır. 1845 –1852 yılları arasında İrlanda’da yaşanan “Büyük Kıtlık” döneminde, Osmanlı Sultanı Abdülmecid’in maddi yardım sağladığı ve yiyecek taşıyan gemiler gönderdiği aktarılmaktadır. Yerel halk arasında bu gemilerden bazılarının Drogheda Limanı’na ulaştığına dair yaygın bir inanış bulunmaktadır. Bu bağlamda, bazı kaynaklar Drogheda United amblemindeki ay-yıldızın bu yardımın bir anısı olarak benimsendiğini ileri sürmektedir.
Ancak İrlandalı tarihçiler bu görüşe itiraz etmiş; söz konusu döneme ait Osmanlı gemilerinin limana girişini gösteren resmî bir kaydın bulunmadığını ifade etmişlerdir. Drogheda Tarih Derneği, ay-yıldız sembolünün 1210 yılında Kral John tarafından kasabaya tanınan statüden bu yana kullanıldığını ve bu simgenin Osmanlı yardımlarından önce var olduğunu savunmuştur. 1844 yılında yayımlanan D’Alton’un eserinde, ay-yıldızın belediye başkanının mühründe yer aldığı belirtilmektedir.
Arma, St. Laurence Kapısı’nın etrafında şekillenmiş; sol kısmındaki üç İngiliz aslanı kasabanın garnizon geçmişine, sağdaki gemi ise liman kenti kimliğine işaret etmektedir. Kasabanın Latin sloganı “Deus praesidium, mercatura decus”, “Tanrı koruyucumuz, ticaret onurumuzdur” şeklinde çevrilebilir.
Farklı Drogheda kurumları (St. John’s Home, Drogheda Steam-Packet Company, Co. Louth Golf Club) ve Drogheda United ile Osmanlı armalarında kullanılan yıldızların köşe sayıları farklılık göstermektedir. Drogheda United’ın armasındaki beş köşeli yıldız, Türk bayrağında ve Abdülmecid dönemine ait Mecidiye Nişanı’nda da yer alan sembollere benzemektedir. Öte yandan, Drogheda kasabasının armasında sekiz köşeli yıldız yer almakta; St. John’s Home’daki yıldız yedi köşeli, II. William’ın armasındaki ise altı köşelidir. İrlandalı tarihçiler, Drogheda’daki yıldız-hilal motifinin Haçlı Seferleri’nden etkilenerek 13. yüzyıl başlarında benimsendiğini ifade etmektedir.
Afet Yardımı
2023 yılında Türkiye’de meydana gelen Kahramanmaraş merkezli depremler sonrası Drogheda United, etkilenen bölgelere yönelik bir yardım kampanyası düzenlemiştir. Kulüp, sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada Türkiye ve Suriye’deki depremzedelere destek sağlayan taraftar ve oyuncularına teşekkür etmiştir. Bu paylaşım, Trabzonspor tarafından da alıntılanmış ve iki kulüp arasındaki sembolik dostluk yeniden vurgulanmıştır. 2020 yılında ise, COVID-19 salgını sırasında Türkiye’den İrlanda’ya gönderilen kişisel koruyucu ekipmanlar vesilesiyle Drogheda United yöneticileri, sosyal medya üzerinden Osmanlı dönemindeki yardımı hatırlatmış ve Türkiye’ye teşekkür etmiştir.
