Heath Andrew Ledger (4 Nisan 1979 – 22 Ocak 2008), Avustralyalı sinema ve televizyon oyuncusudur. 1990’ların ortalarında Avustralya’da başlayan oyunculuk kariyerini 2000’li yıllarda Hollywood yapımlarında sürdürmüş ve bu dönemde uluslararası ölçekte bilinirlik kazanmıştır. Ledger, kariyeri boyunca drama, aksiyon, romantik komedi ve biyografik türlerde çeşitli rollerde yer almıştır. Oyunculuk dünyasında özellikle “method acting” yaklaşımıyla tanınmıştır.

Gençliği ve Eğitimi

Ledger, Batı Avustralya’nın Perth kentinde, Subiaco semtinde doğdu. Annesi öğretmen Sally Ledger Bell, babası madencilik alanında çalışan Kim Ledger’dır. Adını, Emily Brontë’nin Wuthering Heights adlı romanındaki karakter Heathcliff’ten almıştır. Kız kardeşi Kate Ledger da oyunculukla ilgilenmiştir.

Çocukluk yıllarında Perth’teki Guildford Grammar School’da eğitim gördü. Eğitimi süresince okulda tiyatro çalışmalarına katıldı ve ilk defa Peter Pan adlı oyunda sahneye çıktı. Liseyi tamamladıktan sonra oyunculuk kariyerine odaklanmak amacıyla profesyonel çalışmalara yöneldi.

Kariyerinin Başlangıcı

Ledger, 1990’lı yılların başında Avustralya televizyonlarında yer aldı. 1993’te Clowning Around adlı yapımda küçük bir rol üstlendi. Daha sonra Ship to Shore, Sweat (1996) ve Home and Away (1997) gibi dizilerde rol aldı. Sweat dizisindeki performansı, Avustralya’da tanınmasını sağladı.

Genç yaşta Sydney’e taşındıktan sonra kısa süre içinde Blackrock (1997) adlı filmde yer aldı. Bu film, ona ilk uluslararası tanıtımı kazandırdı. Kariyerinin erken döneminde Avustralya ve ABD arasında gidip geldi, bir süre Los Angeles’ta yaşadı.1999 yapımı "10 Things I Hate About You" filmi, kariyerinde geniş kitlelere ulaştığı ilk yapım olmuştur.

Hollywood Kariyeri

Ledger, 2000 yılında The Patriot filminde Mel Gibson ile birlikte rol aldı. 2001’de A Knight’s Tale filminde başrol oynadı. Sonraki yıllarda The Four Feathers (2002), Ned Kelly (2003) ve The Order (2003) gibi yapımlarda yer aldı.

2005 yılında Ang Lee’nin yönettiği Brokeback Mountain filminde Ennis Del Mar karakterini canlandırdı. Filmin vizyona girmesiyle birlikte performansı, eleştirmenler tarafından çeşitli platformlarda değerlendirildi. Ledger, bu yapımdaki rolüyle En İyi Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü, Altın Küre ve BAFTA adaylıklarına layık görüldü. Aynı dönemde Casanova ve The Brothers Grimm filmlerinde de yer aldı. 2006’da Candy filminde başrol oynadı ve 2007’de Todd Haynes’in "I’m Not There" filminde yer aldı.

Bu dönemde basının kendisine yönelik ilgisi arttı. Avustralya’ya yaptığı ziyaretlerde sürekli takip edilmesi, oyuncunun medyaya karşı görece temkinli bir tutum geliştirmesine neden oldu.

Özel Hayatı ve Ailesi

2005 yılında Ledger ve oyuncu Michelle Williams’ın kızı Matilda Rose Ledger doğdu. Ailesiyle birlikte New York, Brooklyn’e taşındı ve medyadan uzak bir yaşam sürdürmeyi tercih etti.

The Dark Knight ve Son Yılları (2007–2008)

Ledger, 2007 yılında Christopher Nolan’ın yönettiği The Dark Knight filminde Joker karakterini canlandırdı. Aynı dönemde I’m Not There (2007) filminde yer aldı ve The Imaginarium of Doctor Parnassus (2008) adlı filmin çekimlerine katıldı. Bu süreçte çeşitli basın organlarında çalışma koşulları ve sağlığına ilişkin farklı haberler yer aldı.

Ölümü

Heath Ledger, 22 Ocak 2008 tarihinde New York’taki dairesinde hayatını kaybetti. New York Adli Tıp Kurumu’nun raporuna göre, ölüm nedeni reçeteli ilaçların birlikte kullanımı sonucu meydana gelen kazara zehirlenmeydi.

Vefatından sonra The Dark Knight (2008) gösterime girdi. Ledger, filmdeki performansıyla En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Oscar, Altın Küre, BAFTA, SAG ve çeşitli sinema ödüllerini kazandı. Son projesi The Imaginarium of Doctor Parnassus (2009), ölümünden sonra tamamlanarak vizyona girdi ve oyuncuya adandı.

Anısı ve Mirası

Ledger’ın ölümünün ardından Avustralya’da Heath Ledger Genç Sanatçılar Bursu kuruldu. Bu burs, genç Avustralyalı oyunculara kariyer desteği sağlamayı amaçlamaktadır. Brokeback Mountain ve The Dark Knight filmlerindeki rolleri, kariyerindeki en çok bilinen yapımlar arasındadır.

Filmografi

Televizyon

• 1993 – Clowning Around – Yetim çocuk
• 1993 – Ship to Shore – Cyclist
• 1996 – Sweat – Snowy Bowles
• 1996–1997 – Home and Away – Scott Irwin
• 1997 – Roar – Conor
• 1997 – Paws – Oberon (seslendirme)

Sinema

• 1997 – Blackrock – Toby Ackland
• 1999 – 10 Things I Hate About You – Patrick Verona
• 2000 – The Patriot – Gabriel Martin
• 2001 – A Knight’s Tale – William Thatcher
• 2002 – The Four Feathers – Harry Faversham
• 2003 – Ned Kelly – Ned Kelly
• 2003 – The Order (The Sin Eater) – Alex Bernier
• 2005 – The Brothers Grimm – Jacob Grimm     
• 2005 – Casanova – Giacomo Casanova
• 2005 – Brokeback Mountain – Ennis Del Mar
• 2006 – Candy – Dan
• 2007 – I’m Not There – Robbie Clark
• 2008 – The Dark Knight – Joker
• 2009 – The Imaginarium of Doctor Parnassus – Tony

Kısa Filmler ve Görünümler

• 2001 – The Night – Yönetmen / Senarist (kısa film)
• 2006 – Lords of Dogtown belgeseli – Görünüm
• 2007 – I’m Not There: Music Videos – Görünüm

Ödüller ve Adaylıklar

• 2001 – ShoWest Award – Yılın Erkek Yıldızı (A Knight’s Tale)
• 2005 – New York Film Critics Circle Award – En İyi Erkek Oyuncu (Brokeback Mountain) – Adaylık
• 2005 – Los Angeles Film Critics Association Award – En İyi Erkek Oyuncu (Brokeback Mountain) – Kazandı
• 2005 – Chicago Film Critics Association Award – En İyi Erkek Oyuncu (Brokeback Mountain) – Adaylık
• 2006 – Academy Award (Oscar) – En İyi Erkek Oyuncu (Brokeback Mountain) – Adaylık
• 2006 – BAFTA Award – En İyi Erkek Oyuncu (Brokeback Mountain) – Adaylık
• 2006 – Golden Globe Award – En İyi Erkek Oyuncu (Drama) (Brokeback Mountain) – Adaylık
• 2006 – Screen Actors Guild Award – En İyi Erkek Oyuncu (Brokeback Mountain) – Adaylık
• 2006 – Australian Film Institute International Award – En İyi Erkek Oyuncu (Brokeback Mountain) – Kazandı
• 2008 – AFI International Award – En İyi Erkek Oyuncu (I’m Not There) – Adaylık

2009 (Ölümünden Sonra)

• Academy Award (Oscar) – En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu (The Dark Knight) – Kazandı
• BAFTA Award – En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu (The Dark Knight) – Kazandı
• Golden Globe Award – En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu (The Dark Knight) – Kazandı
• Screen Actors Guild Award – En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu (The Dark Knight) – Kazandı
• Critics’ Choice Award – En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu (The Dark Knight) – Kazandı
• MTV Movie Award – En İyi Kötü Karakter (The Dark Knight) – Kazandı
• Australian Film Institute International Award – En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu (The Dark Knight) – Kazandı