Herbert Clark Hoover, 10 Ağustos 1874 tarihinde Iowa eyaletinin West Branch kasabasında doğmuştur. Babası Jesse Hoover demircilik, annesi Hulda Minthorn Hoover ise terzilik yapmıştır. Hoover, küçük yaşta ebeveynlerini kaybetmiş, ardından çeşitli akrabalarının yanında kalmış ve son olarak Oregon'daki dayısı Henry Minthorn’un himayesinde yetişmiştir.
Çocukluğu boyunca tarım ve el zanaatlarına aşina olmuş, genç yaşta iş yaşamına adım atmıştır. On dört yaşında okuldan ayrılarak amcasının emlak ofisinde çalışmıştır. Üç yıl sonra, mühendislik eğitimi almak üzere 1891 yılında yeni açılan Stanford Üniversitesi’ne kaydolmuştur. Üniversiteye giriş sınavlarında düşük başarı göstermesine rağmen kabul edilmiş, eğitim süresince çeşitli işlerde çalışarak geçimini sağlamıştır. 1895 yılında jeoloji alanında lisans eğitimini tamamlamıştır.
Hoover, mezuniyetinin ardından mühendislik mesleğinde uluslararası düzeyde çalışmalarda bulunmuştur. Önce Avustralya, ardından Çin’de maden mühendisi olarak görev almıştır. Çin İmparatorluk Maden Bürosu'nda baş mühendislik yapmıştır. 1900 yılında Boxer Ayaklanması sırasında Tientsin kentinde bulunan Hoover, sivil savunma örgütlenmesine katılmış; eşi Lou Henry Hoover ise sahra hastanelerinde görev almıştır.
Bu dönemden itibaren dünya genelinde birçok ülkede maden yatırımları ve mühendislik faaliyetleri yürütmüştür. 1908 yılında kendi madencilik danışmanlık şirketini kurmuş, 1914 yılı itibarıyla geniş bir ofis ağına ve önemli bir şahsi servete sahip olmuştur.
Herbert Hoover (Hoover Archives)
Kamu Hizmeti ve Başkanlık Öncesi Faaliyetler
I. Dünya Savaşı'nın başlamasıyla birlikte Hoover, Londra’da bulunmuş ve savaş nedeniyle Avrupa'da mahsur kalan Amerikalıların tahliyesini organize etmiştir. Daha sonra, Almanya tarafından işgal edilen Belçika’da yaşanan gıda krizine yanıt olarak, "Belçika Yardım Komitesi"ni kurmuştur. Bu organizasyon, hükümet dışı kaynaklarla milyonlarca insanın temel ihtiyaçlarının karşılanmasını sağlamıştır.
1917’de Amerika Birleşik Devletleri’nin savaşa girmesiyle Başkan Woodrow Wilson, Hoover’ı yeni kurulan Gıda İdaresi’nin başına getirmiştir. Bu görevde Hoover, yurtiçinde gönüllü tasarruf kampanyalarıyla kıt kaynakların verimli kullanımını teşvik etmiş, savaşın sona ermesinin ardından Avrupa’daki yardım faaliyetlerine devam etmiştir. Amerikan Yardım İdaresi direktörlüğü kapsamında, kıta Avrupa’sındaki yirmiden fazla ülkede gıda ve yardım dağıtımı organizasyonunu üstlenmiştir. 1921 yılında kıtlık yaşayan Sovyetler Birliği’ne de yardım gönderilmesini sağlamıştır.
Savaş sonrası dönemde hem Demokrat hem de Cumhuriyetçi çevreler tarafından başkan adayı olarak önerilen Hoover, 1921 yılında Başkan Warren Harding tarafından Ticaret Bakanlığı’na atanmıştır. Bu görevini Başkan Calvin Coolidge döneminde de sürdürmüştür. Bakanlık görevinde sanayide standardizasyon, israfın azaltılması ve yeni teknolojilerin teşviki konularında politika geliştirmiştir. Özellikle radyo ve havacılık gibi yeni endüstrilerin düzenlenmesinde etkili olmuştur. Ayrıca ticaret birliklerinin kurulmasını desteklemiş, gönüllü katılıma dayalı ekonomik iş birliklerinin özel sektör ile kamu arasında köprü oluşturmasını savunmuştur. 1922 yılında yayımladığı American Individualism adlı eserde, bireycilik ilkesini toplumsal düzenin temeli olarak tanımlamıştır.
01/01/1930 Yeni Yıl Resepsiyonu, Beyaz Saray (Hoover Archives)
Başkanlık Dönemi, Kriz Yönetimi ve Sonrası
1928 yılında, Başkan Coolidge’in yeniden aday olmaması üzerine Hoover Cumhuriyetçi Parti'nin başkan adayı olmuş, seçimi büyük farkla kazanmıştır. Göreve başladığı 4 Mart 1929 tarihinden kısa süre sonra, aynı yılın Ekim ayında borsa çöküşü yaşanmış ve Büyük Buhran başlamıştır. Hoover yönetimi, işsizliğe ve ekonomik daralmaya karşı kamu yatırımlarını hızlandırmış, vergi indirimi önermiş ve iş dünyasını istihdamı korumaya teşvik etmiştir. 1932’ye kadar işsiz sayısı 10 milyona ulaşmıştır.
Hoover, federal hükümetin doğrudan yardım sağlamasını reddederek, yerel yönetimlerin ve gönüllü kuruluşların bu görevleri üstlenmesi gerektiğini savunmuştur. 1932’de kurduğu Yeniden Yapılanma Finans Kurumu (Reconstruction Finance Corporation), özel sektör ve eyalet yardım programlarına kredi sağlamayı amaçlamıştır. Ayrıca Federal Konut Kredisi Bankaları kurulmuş, evlerini kaybetme riskiyle karşı karşıya kalan yurttaşlara destek sağlanmıştır. Ancak Hoover’ın doğrudan federal yardım politikalarına karşı mesafeli tutumu, kamuoyunda olumsuz algılanmış, özellikle 1932’de işsizliğin 10 milyona ulaşmasıyla eleştiriler yoğunlaşmıştır. Aynı yıl yapılan seçimlerde Franklin D. Roosevelt karşısında yenilgiye uğramıştır.
1930 - Başkan Hoover, Sezonun Açılış Maçında Boston Red Sox İle Washington Senators Arasında Oynanan Karşılaşmada İlk Topu Atıyor. (Hoover Archives)
Başkanlıktan ayrıldıktan sonra Hoover, politikadan tamamen çekilmemiş; kamu yönetimi reformları, yardım organizasyonları ve düşünce kuruluşları aracılığıyla çeşitli faaliyetler yürütmüştür. 1947 ve 1953 yıllarında iki ayrı federal idari reform komisyonuna başkanlık etmiştir. Ayrıca, Stanford Üniversitesi’nde 1919 yılında kurduğu Hoover War Library, 1957’de Hoover Institution on War, Revolution and Peace adıyla yeniden düzenlenmiş ve akademik araştırmaların merkezi haline gelmiştir.
Hoover, yaşamı boyunca kırktan fazla kitap yayımlamış, toplumsal yapıya ve yönetime ilişkin düşüncelerini kaleme almıştır. 1962 yılında doğduğu West Branch kasabasına son ziyaretini gerçekleştirmiş, kendi adına kurulan müzenin açılışına katılmıştır. 20 Ekim 1964 tarihinde New York’ta hayatını kaybetmiş, doğduğu evin yakınına defnedilmiştir.
