John Tyler, 29 Mart 1790 tarihinde Virginia’nın Charles City County bölgesinde, Greenway adlı aile plantasyonunda dünyaya gelmiştir. Varlıklı ve köklü bir siyasi aileye mensup olan Tyler’ın babası John Tyler Sr., Virginia Valiliği yapmış bir hukukçudur. Annesi Mary Armistead Tyler, 1797 yılında, John henüz yedi yaşındayken hayatını kaybetmiştir. Eğitim hayatına küçük yaşta başlamış, 14 yaşında College of William and Maryde yüksek öğrenimine kayıt olmuş ve 1807 yılında buradan mezun olmuştur. Hukuk eğitimini tamamladıktan sonra 1809’da Virginia barosuna kabul edilmiştir.
Tyler’ın siyasi kariyeri, 1811 yılında Virginia Temsilciler Meclisinde başlamıştır. Ardından 1816 yılında Amerika Birleşik Devletleri Temsilciler Meclisine seçilmiş ve 1821’e kadar görev yapmıştır. Siyasi kariyeri boyunca sınırlı hükümet, eyalet hakları ve anayasanın katı yorumu gibi ilkeleri savunmuştur. 1825 yılında Virginia Valiliği görevine seçilmiş, ancak 1827’de Virginia Yasama Meclisi tarafından Amerika Birleşik Devletleri Senatosuna atanmasıyla bu görevinden istifa etmiştir. Senatörlük görevini 1836’ya kadar sürdürmüştür. Bu süreçte, özellikle Başkan Andrew Jackson’ın federal otoriteyi genişletme girişimlerine karşı muhalefeti ile dikkat çekmiştir. 1836’da, Jackson’a yönelik eleştirileri nedeniyle Senato’daki görevinden istifa etmiştir.
Başkanlık Dönemi (1841–1845)
William Henry Harrison’ın 4 Nisan 1841’de görevinin henüz ilk ayında vefat etmesi üzerine, John Tyler anayasal yetkilerini ileri sürerek başkanlık makamını tamamen devralmıştır. Başkanlık görevine gelen ilk başkan yardımcısı olan Tyler, başlangıçta geçici bir görev üstlenmiş sayılması gerektiği yönündeki tartışmalara karşı çıkmış ve fiilen başkan olduğunu ilan etmiştir. Başkanlığı döneminde eyalet hakları ve merkezi hükümete sınırlı yetki verilmesi yönündeki görüşleri mevcuttu. Whig Partisi'nin ulusal banka kurulmasına yönelik yasalarını iki kez veto etmiş, bu da partiden ihraç edilmesine yol açmıştır. Kabinesinin çoğu istifa etmiş, yalnızca Dışişleri Bakanı Daniel Webster görevde kalmıştır. Webster, 1842’de İngiltere ile Maine sınır sorununu çözen Webster-Ashburton Antlaşması’nı imzalamıştır.
Tyler’ın yönetimi döneminde Çin ile ticari ilişkilerin başlatıldığı 1844 antlaşması yapılmış, Florida’daki İkinci Seminole Savaşı sona erdirilmiştir. İç politikada ise 1842 Tarifesi gibi Kuzey sanayisini koruyan düzenlemeleri onaylayarak bazı siyasi uzlaşılar geliştirmiştir. 1845’te başkanlık süresinin son günlerinde Texas’ın ABD’ye ilhakına dair yasayı imzalamış, bu karar Meksika Savaşı’nın önünü açmıştır. Tyler ayrıca Batı’ya göçü teşvik eden Log-Cabin Yasası gibi düzenlemeleri de onaylamıştır. Başkanlığı sırasında siyasi yalnızlık yaşayan Tyler, 1844 seçimleri için herhangi bir partiden aday gösterilmemiştir. Dönemin sonunda yeniden aday olmayı düşünmüşse de destek bulamamış ve görevinden ayrılmıştır. Başkanlığı sırasında Letitia Christian ile olan ilk evliliği 1842’de eşinin ölümüyle son bulmuştur. 1844 yılında, New Yorklu Julia Gardiner ile evlenmiştir.
İç Savaş ve Son Yılları
Görevden ayrıldıktan sonra Tyler, ailesiyle birlikte Sherwood Ormanı adını verdiği Charles City County’deki plantasyonuna yerleşmiştir. Ancak emeklilik yılları siyasi açıdan sakin geçmemiştir. 1850’li yıllarda ulusal siyasette yaşanan bölünme ve kölelik tartışmaları karşısında güney eyaletlerinin çıkarlarını savunmayı sürdürmüştür. Wilmot Proviso'ya karşı çıkmış, Kansas-Nebraska Yasası’nı ve 1857’deki Dred Scott kararını desteklemiştir.
1861’de, Abraham Lincoln’ün başkan seçilmesini takip eden süreçte Tyler, Birlik’in korunması amacıyla düzenlenen Washington Barış Konferansı’na Virginia delegesi olarak katılmıştır. Ancak burada sunulan çözüm önerilerinin kölelik yanlısı eyaletleri yeterince tatmin etmeyeceği kanaatiyle oylamalarda “hayır” oyu kullanmıştır. Aynı yıl Virginia’nın ayrılık kararına destek vermiş ve Konfederasyon Kongresi’ne seçilmiştir. John Tyler, 18 Ocak 1862’de Richmond’daki Ballard House otelinde hayatını kaybetmiştir. Vasiyeti doğrultusunda sade bir defin istemişse de Konfederasyon yönetimi kendisine bir devlet töreni düzenlemiş ve naaşı Richmond’daki Hollywood Mezarlığı’na defnedilmiştir.
