Karanlık Kanyon, Erzincan ilinin Kemaliye ilçesinde yer almakta olup jeolojik yapısı ve ekosistem özellikleriyle dikkat çeken önemli bir doğal oluşumdur. Yer yer 500 ila 600 metreye ulaşan dik yamaçlarıyla, kapalı bir ekosistem oluşturması bakımından Grand Canyon (ABD) ve Alpler (Avrupa) gibi dünyaca ünlü kanyonlarla benzerlik göstermektedir. Fırat Nehri’nin şekillendirdiği bu vadi, ekoturizm ve doğa sporları açısından önemli bir potansiyele sahiptir.
Coğrafi ve Jeomorfolojik Özellikler
Karanlık Kanyon, Kemaliye ile Kemah arasında uzanan Fırat Nehri vadisinde konumlanmış olup, jeomorfolojik açıdan dikkate değer bir yapıya sahiptir. Kireçtaşı ana kayasının akarsu aşındırması sonucu oluşan kanyon, dik yamaçları ve dar geçitleri ile canyoning (kanyon geçişi) gibi doğa sporlarına elverişli bir yapı sergilemektedir. Kanyon, Sandık köyünden başlayarak Fırat Irmağı yatağına kadar uzanan vadi boyunca devam etmektedir.
Ekoturizm ve Doğa Sporları
Karanlık Kanyon, sahip olduğu doğal yapısı sayesinde çeşitli doğa sporlarına olanak tanımaktadır. 1990’lı yıllarda dönemin Erzincan Valisi Recep Yazıcıoğlu’nun girişimleriyle rafting, kano, su kayağı ve zipline gibi sportif etkinliklerin düzenlenmeye başlandığı kanyon, günümüzde de bu tür aktiviteler için tercih edilmektedir. Bunun yanı sıra, Kemaliye Uluslararası Kültür ve Doğa Sporları Şenlikleri kapsamında gerçekleştirilen Buse Jump ve Wingsuit (yarasa adam) atlayışları, kanyonu ekstrem sporlar açısından cazip bir destinasyon haline getirmektedir.
Fırat Nehri’nin bu bölgedeki su yolları, kano sporu açısından büyük bir öneme sahiptir. Nitekim, uluslararası bir yayın olan Kanu-Magazine, Kemaliye-Kemah arasındaki Fırat Nehri rotasını Avrupa’nın en iyi 10 kano rotası arasında değerlendirmiştir.
Turistik ve Kültürel Değerler
Kanyonda öne çıkan unsurlardan biri, yamacında yer alan ve 38 tünelden oluşan 7 kilometrelik taş yoldur. Keskin virajları ve sarp kayalıklarıyla dikkat çeken bu yol, hem mühendislik açısından hem de macera turizmi açısından önemli bir yapıdır.
Bunun yanı sıra, kanyon ziyaretçileri için en popüler aktivitelerden biri de tekne turlarıdır. Yaklaşık 40 dakika süren tekne turları, ziyaretçilere bin metreyi aşan kanyon derinliklerinde gün doğumu ve gün batımını izleme fırsatı sunmaktadır.
Karanlık Kanyon, jeomorfolojik yapısı, doğa sporlarına uygunluğu ve turistik potansiyeli ile hem bilimsel hem de turistik açıdan önem taşıyan bir doğal miras alanıdır.
