Luis Lionel Andres Messi Cuccittini (kısaca Lionel Messi), 24 Haziran 1987 tarihinde Arjantin'in Santa Fe eyaletine bağlı Rosario kentinde doğmuş, profesyonel kariyerinin çok büyük bir bölümünü İspanya'nın FC Barcelona kulübünde geçirmiş, ardından Paris Saint-Germain ve Inter Miami CF formaları giymiş olan profesyonel futbolcudur. Kariyeri boyunca sekiz kez Ballon d'Or ödülü kazanarak bu alanda rekor kırmış ve Arjantin millî takımı ile 2022 FIFA Dünya Kupası'nı kazanmıştır.

Lionel Messi, orta sınıf bir ailenin üçüncü çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Babası Jorge Messi, bir çelik üretim fabrikasında (Acindar) yönetici (süpervizör) olarak görev yapmış, annesi Celia ise manyetik bobinler üzerine uzmanlaşmış bir atölyede çalışmıştır. Lionel'in Rodrigo ve Matias adında iki ağabeyi ile Maria-Sol adında bir kız kardeşi bulunmaktadır. Çocukluk yıllarını Rosario'nun güneyindeki Lavalleja Caddesi'nde, mütevazı iki katlı bir evde geçiren Messi, futbola olan ilgisini küçük yaşlarda ağabeyleri ve ileride profesyonel bir futbolcu olacak olan kuzenleri Maximiliano ile Emanuel Biancucchi ile sokaklarda veya parklarda futbol oynayarak geliştirmiştir.

Messi'nin futbolu kulüp seviyesinde oynaması yönündeki en büyük teşvik, kendisiyle aynı adı taşıyan anneannesi Celia'dan gelmiştir. Kendisiyle özdeşleşen ve attığı gollerden sonra iki işaret parmağıyla gökyüzünü göstermesi şeklindeki ikonik gol sevinci, futboldaki bu en büyük destekçisi olan merhum anneannesine adanmış bir ritüeldir.

Messi, dört veya beş yaşlarındayken evlerine sadece birkaç blok uzaklıkta bulunan yerel amatör takım Grandoli'ye katılmıştır. İlk antrenörü Salvador Aparicio'dur. Yedi yaş grubunun bir maçında takımda bir oyuncu eksiği olması üzerine, o sırada tribünde maçı izleyen beş yaşındaki Messi, anneannesinin ısrarıyla sahaya sürülmüş ve kendisinden yaşça büyük çocuklara karşı olağanüstü top sürme becerileri ve denge sergileyerek ilk resmi değerlendirmesini başarıyla geçmiştir. Sonraki sezonda babası Jorge, bu takımın antrenörlüğünü üstlenmiş; Messi, Grandoli'de oynadığı dönemde neredeyse her maçı kazanarak ilk şampiyonluklarını yaşamıştır.

Sekiz yaşına geldiğinde, Rosario'nun en köklü profesyonel kulüplerinden biri olan Newell's Old Boys'un altyapı sistemine dahil edilmiştir. O dönem Newell's altyapısında "87 Makinesi" (Máquina del 87) olarak bilinen ve tamamı 1987 doğumlu oyunculardan oluşan namağlup jenerasyonun en önemli parçası olmuştur. Bu yaş grubundayken, takımıyla birlikte Peru'daki Cantolao Akademisi uluslararası turnuvasına katılmış ve şampiyonluk elde etmiştir. İlk yıllarında ağırlıklı olarak taktiksel disiplin ve takım oyunu odaklı eğitim almıştır.

Fiziksel olarak yaşıtlarından belirgin şekilde kısa olan Messi'nin durumu kulüp antrenörleri tarafından fark edilince, 10 yaşına geldiğinde kulüp doktorlarından çocuk endokrinoloğu Dr. Diego Schwarztein'e yönlendirilmiştir. Yapılan tetkikler sonucunda Messi'ye büyümesini kısıtlayan bir büyüme hormonu yetersizliği teşhisi konmuştur. Bu durumun aşılması için her gece düzenli olarak bacaklarına büyüme hormonu iğnesi enjekte edilmesi gereken ve ayda yaklaşık 1.000 dolar maliyeti olan bir tedavi programına başlanmıştır.

Maliyetin ilk iki yıllık kısmı Arjantin sosyal güvenlik sistemi, ortak sigorta şirketleri ve babasının çalıştığı fabrikanın vakfı (Acindar) tarafından ortaklaşa karşılanmıştır. Fakat Arjantin'de baş gösteren derin ekonomik krizin ardından bu fonlar kesilmiş ve aile ödemeleri yapmakta zorlanmıştır. Aile, tedavinin devamı için Newell's Old Boys'tan destek istemiş ancak kulüpten olumlu ve düzenli bir fon elde edilememiştir. Bunun üzerine Messi, 12 yaşındayken Arjantin'in en büyük kulüplerinden River Plate'te denemelere girmek üzere başkent Buenos Aires'e götürülmüştür. River Plate kulübü oyuncunun yeteneğinden etkilenmiş olsa da hem böylesine küçük yaşta bir oyuncu için bu denli yüksek bir tıbbi yatırım yapma riskini göze alamamış hem de Newell's kulübüyle resmi sorunlar yaşamak istememiştir. Arjantin içinde bir çıkış yolu bulunamaması, ailenin rotasını Avrupa'ya çevirmesine neden olmuştur.

Messi'nin Newell's altyapısındaki video kayıtları, Arjantinli menajer Horacio Gaggioli ve etkili bir futbol temsilcisi olan Josep Maria Minguella (daha önce Diego Maradona'nın da Barcelona'ya transferinde rol oynamıştır) vasıtasıyla İspanya'nın FC Barcelona kulübüne ulaştırılmıştır. Kulüp, görüntüleri beğendikten sonra Eylül 2000'de Messi'ye iki haftalık bir deneme süresi teklif etmiştir.

13 yaşındaki Messi, babasıyla birlikte Barselona'ya gitmiş ve akademi takımıyla (La Masia) idmanlara çıkmıştır. Sahada gösterdiği olağanüstü çalımlar ve yeteneğiyle başta Cesc Fàbregas ve Gerard Piqué gibi gelecekteki takım arkadaşları olmak üzere herkesi etkilemiştir. Ancak Barcelona yönetim kurulu, o yıllarda henüz 13 yaşındaki yabancı bir çocuğu transfer etmenin ve üstüne tıbbi masraflar ile aile taşınma bedellerini üstlenmenin bütçesel açıdan benzeri görülmemiş bir risk olduğunu düşünerek uzun süre resmi bir sözleşme sunmaktan kaçınmıştır. Ailenin İspanya'da daha fazla beklemek istememesi ve başka kulüplerle (örn. Real Madrid) görüşme ihtimalinin doğması üzerine, dönemin sportif direktörü Charly Rexach inisiyatif almıştır. 14 Aralık 2000 tarihinde, Pompeia Tenis Kulübü'nde bir peçete üzerine yazılan ve kulübün Messi'nin tedavi masraflarını karşılayacağını, ailesine kalacak yer sağlayacağını ve babası Jorge'ye uygun bir iş ayarlayacağını taahhüt eden resmi olmayan ilk sözleşme imzalanmıştır.

Bu anlaşma sonrası Jorge, Celia, üç erkek ve bir kız çocuktan oluşan Messi ailesi kalıcı olarak Barselona'ya taşınmıştır. Ancak başlangıç süreci oldukça zorlu geçmiştir. Yabancı oyuncu statüsünde olduğu için resmi lig maçlarında oynamasına aylarca izin verilmemiş, idman dışı oynadığı nadir maçların ikincisinde bacağı kırılarak sezonu kapatmıştır. Yeni kültüre ve Katalan diline uyum sağlamakta zorluk çeken kız kardeşi Maria-Sol ve annesi Celia'nın memleket özlemine dayanamayıp Arjantin'e dönmesiyle aile ikiye bölünmüş; genç Lionel ve babası Jorge, İspanya'da yalnız kalmıştır. Tüm bu zorluklara, kulüpteki idari gecikmelere ve yoğun ev özlemine rağmen Messi, hayali olan profesyonel futbolculuk kariyerine devam etmek için İspanya'da kalma iradesi göstermiştir.

13 yaşında İspanya'ya taşınan ve FC Barcelona'nın La Masia akademisinde 14 Yaş Altı (U-14) takımına katılan Lionel Messi, farklı yaş gruplarında olağanüstü bir gelişim hızı göstermiştir. Genç yaşına rağmen kulübün altyapı kademelerinde hızla yükselmiş, tek bir sezon içerisinde beş farklı Barcelona takımında forma giyerek kulüp tarihinde eşine rastlanmamış bir rekora imza atmıştır.

^{Lionel Messi, 2009 (AA)}

Bu dikkat çekici gelişimin ardından A takım teknik direktörü Frank Rijkaard, Kasım 2003'te henüz 16 yaşındaki Messi'yi, Jose Mourinho yönetimindeki Porto'ya karşı Do Dragao Stadyumu'nun açılışı için oynanan hazırlık maçının kadrosuna dahil etmiştir. İlk resmi lig (La Liga) maçına ise 2004-2005 sezonunda, 16 Ekim 2004 tarihinde Espanyol'a karşı oynanan derbide çıkmıştır. Bu maçta oyuna sonradan giren Messi, 17 yaş, 3 ay ve 22 günlükken kulübü adına resmi bir maçta forma giyen en genç oyuncu unvanını elde etmiştir. A takım düzeyindeki ilk resmi golünü Mayıs 2005'te Albacete'ye karşı kaydetmiştir. Bu ilk golün asistini yapan dönemin yıldız futbolcusu Ronaldinho, kutlama esnasında genç oyuncuyu omuzlarına almış ve onun takıma adaptasyonunda büyük bir ağabey rolü üstlenmiştir.

A takımdaki ilk yıllarında, fiziksel gelişiminin henüz tamamlanmamış olmasının da etkisiyle Messi sık sık kas sakatlıkları yaşamıştır. Kulüp içi kariyerini riske atan bu tekrarlayan sakatlık problemlerinin, büyük ölçüde abur cubur ağırlıklı zayıf bir beslenme düzeninden kaynaklandığı tespit edilmiştir. Bunun üzerine kendisi ve danışmanları katı bir diyet programı uygulamaya başlamış; beslenme düzenine meyve ve sebzeler eklenmiş, ayrıca sakatlığa yatkın kaslarını güçlendirmek için özel antrenman programları geliştirilmiştir. Ronaldinho'nun gece hayatına ve disiplinsizliğe varan saha dışı yaşantısına yakından tanık olan Messi, takım arkadaşının aksine içe dönük ve evcimen bir yaşam tarzını benimsemiş, tamamen antrenmanlarına ve fiziksel devamlılığına odaklanmıştır. Geliştirdiği bu kişisel disiplin sayesinde, 2008 yılından itibaren sezon başına en az 30 lig maçında forma giyecek fiziksel dayanıklılığa ulaşmıştır.

Uluslararası arenada adını ilk kez geniş kitlelere duyurduğu organizasyon, 2005 yılının yaz aylarında Hollanda'da düzenlenen FIFA Dünya Gençler Şampiyonası (U-20) olmuştur. Bu turnuvada Arjantin 20 Yaş Altı Milli Takımı'nın en önemli hücum gücü olarak öne çıkmış; çeyrek finalde İspanya'ya karşı bir gol ve bir asistle, yarı finalde ise Brezilya'ya karşı yine uzak mesafeden attığı golle takımını sırtlamıştır. Nijerya'ya karşı oynanan ve Arjantin'in 2-1 kazandığı final maçında takımının iki golünü de penaltıdan kaydederek ülkesine şampiyonluğu getirmiştir. Turnuva sonunda hem "En İyi Oyuncu" hem de "En Golcü Oyuncu" ödüllerini kazanmıştır.

^{Lionel Messi, 2011 (AA)}

Bu başarıların hemen ardından, henüz 18 yaşındayken Arjantin A Milli Takımı kadrosuna davet edilmiştir. Ağustos 2005'te Macaristan'a karşı oynanan hazırlık maçının 63. dakikasında oyuna dahil olarak ilk A Milli maçına çıkmıştır. Ancak oyuna girdikten sadece iki dakika sonra, rakip oyuncu Vilmos Vanczak'a dirsek attığı gerekçesiyle kırmızı kart görerek sahadan ihraç edilmiş ve uluslararası kariyerine talihsiz bir başlangıç yapmıştır. Buna rağmen 2006 yılında Almanya'da düzenlenen FIFA Dünya Kupası kadrosuna (Jose Pekerman tarafından) alınmış ve Sırbistan-Karadağ'a karşı oynanan maçta (18 yaş ve 358 günlükken) sahaya çıkarak Arjantin formasıyla Dünya Kupası'nda oynayan en genç oyuncu olmuş; aynı maçta bir gol ve bir asistle turnuva tarihindeki en genç altıncı golcü olarak kayıtlara geçmiştir.

Fiziksel sorunlarını geride bırakan ve takımdaki rolü giderek artan Messi, Mart 2007'de kariyerinin öenmli performanslarından birini sergilemiştir. Real Madrid'e karşı Camp Nou'da oynanan ve 3-3 beraberlikle sonuçlanan "El Clasico" mücadelesinde, Barcelona 10 kişi kalmış olmasına rağmen arka arkaya üç gol atarak (hat-trick) takımına puanı getiren isim olmuştur. Maçın 91. dakikasında Ronaldinho'nun pasıyla attığı üçüncü gol, o dönem henüz 19 yaşında olan oyuncunun dünya futbolunda elit bir statüye eriştiğinin kanıtı olarak kabul edilmiştir. Aynı yıl Nisan ayında Getafe'ye karşı attığı ve Diego Maradona'nın 1986 Dünya Kupası'nda İngiltere'ye attığı efsanevi gole birebir benzetilen solo golü ise onun oyun yeteneğinin hangi boyutlarda olduğunu tüm dünyaya göstermiştir.

Ronaldinho'nun 2008 yılında takımdan ayrılmasıyla birlikte Lionel Messi, Barcelona hücum hattının tartışmasız odak noktası haline gelmiştir. 2008-2009 sezonunda kulübün efsanevi oyuncularından Pep Guardiola'nın teknik direktörlüğe getirilmesi, Messi'nin kariyerinde yeni ve dönüştürücü bir aşamanın başlangıcı olmuştur. Mayıs 2009'da Real Madrid'e karşı deplasmanda oynanan ve Barcelona'nın 6-2'lik üstünlüğüyle sonuçlanan tarihi maçta Guardiola, Messi'yi alışılmış sağ kanat pozisyonundan alarak ilk kez merkeze, "sahte dokuz" (false nine) rolüne yerleştirmiştir. Messi'nin orta sahaya (Xavi, Andres Iniesta ve Sergio Busquets'in yanına) inerek savunma arkasında boşluklar yaratması ve hücumu yönlendirmesi, takımın oyun yapısını tamamen değiştirmiştir.

Bu sistemle eşi görülmemiş bir ivme yakalayan Messi, 2008-2009 sezonunu 51 maçta 38 gol ve 19 asist ile tamamlamıştır. Sezon sonunda Barcelona; La Liga, Copa del Rey ve UEFA Şampiyonlar Ligi şampiyonluklarına ulaşarak tarihi bir "üçleme" (treble) yapmıştır. Roma'daki Olimpiyat Stadyumu'nda Manchester United'a karşı oynanan ve 2-0 kazanılan Şampiyonlar Ligi finalinde kafayla bir gol kaydeden Messi, turnuvayı en golcü oyuncu unvanıyla noktalamıştır.

2009 yılındaki bu olağanüstü performansının ardından Messi, kariyerinin ilk Ballon d'Or (Altın Top) ödülünü kazanmıştır. Bu başarıyla yetinmeyen Arjantinli oyuncu, 2009 ile 2012 yılları arasında üst üste dört kez Ballon d'Or ödülünü kazanarak dünya futbol tarihinde daha önce rastlanmamış bir hegemonyaya imza atmıştır. 2009-2010 sezonunda ise aynı anda Ballon d'Or, FIFA Dünyada Yılın Oyuncusu, La Liga Gol Kralı ve Avrupa Altın Ayakkabı ödüllerini kazanarak bunu başaran tek oyuncu olarak kayıtlara geçmiştir.

^{Lionel Messi, 2013 (AA)}

Fiziksel zayıflıklarını katı diyet ve özel antrenman programlarıyla geride bırakan Messi, 2008 yılından itibaren her sezon en az 30 lig maçına ve genel toplamda en az 50 resmi müsabakaya çıkacak bir fiziksel dayanıklılık seviyesine ulaşmıştır. Bu devamlılık, beraberinde kırılması güç gol rekorlarını getirmiştir. Mart 2012'de, henüz 24 yaşındayken Granada'ya karşı kaydettiği gollerle Cesar Rodriguez'e ait olan 232 gollük "Barcelona kulüp tarihinin en golcü oyuncusu" rekorunu kırmıştır.

Aynı yıl içerisinde (2012), Alman forvet Gerd Müller'in 1972 yılından beri aşılamayan "bir takvim yılında en çok gol atan oyuncu" rekorunu tam 91 gol kaydederek tarihe gömmüştür. La Liga'da ise tek bir sezonda 50 gol atarak bir başka olağanüstü eşiği aşmıştır. Rekorlar silsilesi Kasım 2014'te de devam etmiş; Sevilla'ya karşı yaptığı hat-trick ile efsanevi forvet Telmo Zarra'ya ait olan 251 gollük barajı geçerek La Liga tarihinin gelmiş geçmiş en golcü oyuncusu unvanını ele geçirmiştir.

^{Lionel Messi (solda) ve Maradona (Sağda), 2010 (AA)}

Messi'nin bu dönemdeki başarısı, sadece doğal yeteneğiyle değil, kendini sürekli geliştirme arzusuyla da şekillenmiştir. Kariyerinin başlarında serbest vuruş (frikik) uzmanı olmayan Messi, 2009 yılında dönemin Arjantin Milli Takımı teknik direktörü Diego Maradona'nın tavsiyesiyle bu alanda büyük bir dönüşüm yaşamıştır. Maradona'nın antrenmanda topa vururken ayağını topla daha uzun süre temas halinde tutması (falsosuz ve kontrolsüz vuruşlardan kaçınması) yönündeki rehberliğini dikkate alarak saatlerce pratik yapmıştır. Bu özel çalışmalar sonucunda duran toplarda da en az eski takım arkadaşı Ronaldinho kadar etkili bir silaha dönüşmüştür. Hatta Ronaldinho'nun 2006'da Werder Bremen'e attığı meşhur baraj altı serbest vuruş golünün benzerlerini Girona ve Uruguay Milli Takımı gibi rakiplere karşı uygulayarak oyun repertuvarını genişletmiştir. Sol ayağının hem içini hem de dışını dengeyle kullanarak rakiplerini çaresiz bırakan ve zamanla "sahte dokuz" rolünden daha geride oyun kuran bir "oyun kurucu" (10 numara) kimliğine bürünen Messi, futbol sahasındaki her bölgede eşzamanlı bir tehdit unsuru haline gelmiştir.

Messi'nin bu tırmanış dönemi, 2009 yılının yaz aylarında Portekizli yıldız Cristiano Ronaldo'nun İngiltere'den Real Madrid'e transfer olmasıyla spor tarihinin en büyük bireysel rekabetlerinden birine dönüşmüştür. Her iki oyuncu da 2010 yılından itibaren her sezon en az 40 gol barajını aşarak istatistiksel anlamda birbirlerini sürekli daha yukarıya itmişlerdir. Bu rekabetin en sembolik anlarından biri, Ekim 2012'de Camp Nou'da oynanan ve 2-2'lik beraberlikle sonuçlanan El Clasico mücadelesinde yaşanmış; maçtaki dört golün ikisi Messi'den, diğer ikisi ise Ronaldo'dan gelmiştir. Kendi ifadeleriyle bu durumu bir düşmanlık olarak görmese de Messi'nin standartlarını yıllar boyu böylesine yüksek tutmasında bu tarihi rekabetin büyük bir payı olduğu kabul edilmektedir.

2014 yılında Brezilya'da düzenlenen FIFA Dünya Kupası'nda Lionel Messi, Arjantin milli takımı ile finale yükselme başarısı göstermiş, ancak uzatma dakikalarında Almanya'ya 1-0 mağlup olarak turnuvayı ikinci sırada tamamlamıştır. Finaldeki bu mağlubiyete rağmen, gösterdiği performansla turnuvanın en iyi oyuncusuna verilen Altın Top (Golden Ball) ödülünü kazanmıştır. 2015 yılında FC Barcelona ile La Liga, Copa del Rey ve UEFA Şampiyonlar Ligi şampiyonluklarına ulaşarak kariyerindeki ikinci "üçleme"yi (treble) gerçekleştirmiş ve bu üstün başarılarının ardından beşinci kez Ballon d'Or ödülüne layık görülmüştür.

Uluslararası düzeyde ise hayal kırıklıkları devam etmiştir. 2015 ve 2016 yıllarında düzenlenen Copa America finallerinde Arjantin, her iki turnuvada da Şili'ye kaybetmiştir. 2016 yılındaki final maçının penaltı atışlarında atışından yararlanamayan Messi, karşılaşmanın ardından milli takım kariyerini noktaladığını kamuoyuna duyurmuştur. Ancak bu açıklamanın ardından Arjantin Devlet Başkanı Mauricio Macri ve Buenos Aires Belediye Başkanı Horacio Rodriguez Larreta gibi isimlerin kamuoyu önünde yaptığı çağrılar ve ülkesindeki yoğun destek kampanyalarının ardından, "ülkesine ve formasına olan sevgisinin çok büyük olduğunu" belirterek kararından geri dönmüş ve milli takıma yeniden katılmıştır.

Temmuz 2016'da, Lionel Messi ve babası Jorge Messi, İspanya'da görülen bir davada vergi kaçakçılığından suçlu bulunmuştur. Mahkeme kayıtlarına göre, 2007 ile 2009 yılları arasında imaj haklarından elde edilen gelirlerin Uruguay, Belize, İngiltere ve İsviçre'deki paravan şirketler (offshore) aracılığıyla yönlendirilerek 4 milyon euronun üzerinde bir vergi kaçırıldığı tespit edilmiştir. Dört gün süren duruşmalar sırasında Messi, finansal işlemlerden veya herhangi bir vergi usulsüzlüğünden haberdar olmadığını, yalnızca futbol oynamaya odaklandığını ve sözleşmeleri babasına güvenerek imzaladığını ifade etmiştir. Karar sonucunda her ikisine de 21 ay ertelenmiş hapis cezası verilmiş; ayrıca Lionel Messi 2 milyon euro, babası ise 1,5 milyon euro para cezasına çarptırılmıştır. İspanya yasalarına göre iki yılın altındaki ilk suçlar askıya alındığı için fiili olarak hapis yatmamışlardır.

2018 FIFA Dünya Kupası'nda Arjantin'in Fransa'ya son 16 turunda 4-3 elenmesinin ardından, 2019 Copa America'da üçüncülük maçının 37. dakikasında kırmızı kart görmüştür. Turnuvadaki hakemleri ve saha zeminlerini eleştiren açıklamaları ile üçüncülük madalyasını almayı reddetmesi sonucunda Güney Amerika Futbol Konfederasyonu (CONMEBOL) tarafından kendisine uluslararası müsabakalardan üç ay men ve 50.000 dolar para cezası verilmiştir. Kulüp düzeyinde ise 2019 yılında kariyerinin altıncı Ballon d'Or ödülünü kazanarak Cristiano Ronaldo'yu geride bırakmış ve bu alanda yeni bir rekora imza atmıştır.

Ağustos 2020'de Şampiyonlar Ligi çeyrek finalinde Bayern Münih'e karşı alınan 8-2'lik tarihi mağlubiyet, çalkantılı geçen sezonun zirve noktası ve Barcelona kariyerinin en ağır yenilgilerinden biri olarak kayıtlara geçmiştir. 5 Ağustos 2021 tarihinde FC Barcelona yönetimi, kulübün içinde bulunduğu ağır bütçe kısıtlamaları ve La Liga'nın katı finansal kuralları nedeniyle Messi ile yeni bir sözleşme imzalanamayacağını resmi olarak duyurmuştur. Bir önceki sezon takımdan ayrılma isteğini dile getirmiş olmasına rağmen, 17 sezonluk kulüp kariyerini gözyaşları içinde düzenlediği bir veda basın toplantısıyla bitirmiştir. Ayrıca 2020 ve 2021 yıllarında kulübün mali sorunlarını hafifletmek amacıyla kabul ettiği maaş ertelemeleri sebebiyle, Barcelona'nın kendisine 2025 yılına kadar ödeme yapmaya devam edeceği bildirilmiştir.

Barcelona'dan ayrılışından dört gün sonra, Ağustos 2021'de Fransa'nın Paris Saint-Germain (PSG) kulübü ile (üçüncü yıl opsiyonlu) iki yıllık sözleşme imzalamıştır. Bu transferle birlikte eski takım arkadaşı Neymar ve yetenekli Fransız oyuncu Kylian Mbappé ile aynı takımda buluşmuştur. Yeni ligine, yeni bir antrenöre ve takım arkadaşlarına uyum sağlamaya çalıştığı ilk sezonunda çıktığı 34 resmi maçta 11 gol ve 15 asistlik bir performans sergilemiştir. İkinci sezonunda ise istatistiklerini yükselterek tüm kulvarlarda çıktığı 40 maçta toplam 41 gol ve asist katkısı sağlamıştır.

^{Lionel Messi, 2023 (AA)}

Messi, PSG formasıyla geçirdiği iki sezonda da Ligue 1 (Fransa 1. Ligi) şampiyonluğu kazanmış, ayrıca 2022/23 sezonunda bir kez Fransa Süper Kupası'nı (Trophée des Champions) elde etmiştir. Buna karşın, kulübün en büyük hedefi olan UEFA Şampiyonlar Ligi'nde her iki sezonda da son 16 turunda elenilmiştir.

2023 yılının ilk aylarında, turizmi teşvik amacıyla Suudi Arabistan'a yaptığı ticari bir seyahat nedeniyle kulübün iznini almadığı ve bir antrenmanı kaçırdığı gerekçesiyle PSG yönetimi tarafından kadro dışı bırakılarak para cezasına çarptırılmıştır. Bu olay, oyuncu ile kulüp taraftarları arasındaki ilişkiyi derinden zedelemiş; PSG'nin projeye bağlılık yerine sadece yıldız isimleri topladığı eleştirilerinin merkezine oturan Messi, bazı maçlarda kendi taraftarları tarafından ıslıklanmıştır. PSG'deki son maçına 3 Haziran 2023 tarihinde çıkan Messi, kulübün sözleşme uzatmayacağını açıklamasının ardından serbest oyuncu statüsünde takımdan ayrılmıştır. Fransa kariyerini toplamda 72 maç, 32 gol ve 34 asist ile tamamlarken; aynı zamanda Avrupa'nın en büyük beş liginde en çok gol atan oyuncu (496 gol) unvanını elde etmiştir.

Kariyerindeki en büyük eksiklik olarak gösterilen ve yıllarca eleştirilere konu olan uluslararası turnuva başarısızlıkları, Messi'nin kariyerinin son döneminde yerini tarihi zaferlere bırakmıştır. 2021 yılındaki Copa America şampiyonluğunun ardından Messi, Arjantin milli takımı ile Katar'da düzenlenen 2022 FIFA Dünya Kupası'nda en büyük hedefine ulaşmıştır. Turnuvada toplam 7 gol kaydeden ve olağanüstü bir bireysel performans sergileyen Messi, finalde Fransa'ya karşı uzatmalara ve penaltı atışlarına giden nefes kesici maçın sonucunda Dünya Kupası'nı havaya kaldırmıştır.

^{Lionel Messi, 2022 (AA)}

Bu turnuvada birçok rekor tarihe karışmıştır. Messi, bir Dünya Kupası turnuvasının grup aşamasında, son 16 turunda, çeyrek finalinde, yarı finalinde ve final maçında gol atan ilk oyuncu olarak kayıtlara geçmiştir. Toplamda 26. Dünya Kupası maçına çıkarak turnuva tarihinde en çok forma giyen oyuncu rekorunu ele geçirmiş ve turnuvanın en iyi oyuncusuna verilen Altın Top (Golden Ball) ödülünü (2014'ten sonra) kariyerinde ikinci kez kazanarak bunu başaran tek futbolcu olmuştur.

PSG ile olan sözleşmesinin sona ermesinin ardından, Temmuz 2023'te ABD'nin Major League Soccer (MLS) ekiplerinden, kısmi mülkiyeti eski futbolcu David Beckham'a ait olan Inter Miami CF kulübüne transfer olmuştur. Başlangıçta Suudi Arabistan'dan gelen devasa teklifleri de değerlendiren Messi, neticesinde 2025 sezonunun sonuna kadar sürecek ve kulüpten hisse alma hakkı ile medya gelirlerinden pay barındıran, yaklaşık 150 milyon dolar değerinde bir sözleşmeye imza atmıştır.

^{Lionel Messi, 2024 (AA)}

ABD'deki kariyerine eşi benzeri görülmemiş bir başlangıç yapan Messi, takımıyla çıktığı ilk 7 maçta 10 gol atarak Inter Miami'yi ilk kupası olan Leagues Cup şampiyonluğuna taşımış ve kariyerinin 44. takım kupasını kazanmıştır. Etkisi sadece saha içiyle sınırlı kalmamış; MLS'in medya izlenme oranları, bilet fiyatları ve bilet satışlarında çok büyük rekorlar kırılmıştır. 2024 ve 2025 yıllarında üst üste Landon Donovan MLS En Değerli Oyuncu (MVP) ödülünü kazanarak MLS tarihinde bu ödülü peş peşe kazanan ilk oyuncu olmuştur. 6 Aralık 2025 tarihinde oynanan MLS Kupası (MLS Cup) finalinde Vancouver Whitecaps FC'yi 3-1 mağlup ederek kulübe tarihindeki ilk lig şampiyonluğunu getirmiş; bu final maçında iki asist yaparak finalin "En Değerli Oyuncusu (MVP)" seçilmiştir. Bu büyük başarıların ardından, sözleşmesini 2028 sezonunun sonuna kadar uzatan yeni bir anlaşmaya imza atmıştır.

^{Lionel Messi, 2026 (AA)}

2026 yılında ABD, Kanada ve Meksika'nın ortaklaşa düzenlediği FIFA Dünya Kupası'nda Arjantin milli takımının kadrosunda yer alan Messi (Portekizli Cristiano Ronaldo ile birlikte), turnuva tarihinde altı farklı Dünya Kupası'nda forma giyen ilk erkek futbolculardan biri olarak spor tarihine geçmiştir. J Grubu'nda yer alan Arjantin'in, 16 Haziran 2026'da Cezayir ile oynadığı ilk maçta hat-trick yaparak 3-0'lık galibiyeti getirmiş ve Miroslav Klose'ye ait olan 17 gollük Dünya Kupası rekorunu egale etmiştir. Ardından Dallas'ta Avusturya'ya karşı oynanan maçın erken dakikalarında bir penaltı kaçırmasına rağmen, 38. dakikada ceza sahası dışından ve uzatma dakikalarında (90+1) kaleciyi geçerek kaydettiği gollerle takımını 2-0'lık galibiyete taşımış; böylece toplam gol sayısını 18'e çıkararak "Dünya Kupası tarihinin en golcü oyuncusu" unvanını tek başına ele geçirmiştir. Bu goller, aynı zamanda Messi'nin Arjantin formasıyla attığı 122. uluslararası golü olarak kaydedilmiştir.

Kişisel yaşamını büyük ölçüde kamusal alanın dışında ve dışa kapalı yaşamayı tercih eden Messi, servetini ve şöhretini sosyal sorumluluk projelerine de yönlendirmiştir. Dezavantajlı gençlere çeşitli fırsatlar sunmak amacıyla 2007 yılında Leo Messi Vakfı'nı kurmuş; 2010 yılında ise UNICEF (Birleşmiş Milletler Çocuklara Yardım Fonu) iyi niyet elçisi olarak atanarak küresel çapta çocuk hakları konusundaki çalışmalara destek olmuştur. 30 Haziran 2017'de memleketi Rosario'da, 5 yaşından beri tanıdığı çocukluk aşkı Antonella Roccuzzo ile evlenmiştir. Çiftin Thiago, Mateo ve Ciro adında üç çocukları bulunmaktadır.