Mary W. Jackson

Mary W. Jackson (1921–2005), Amerikalı matematikçi ve havacılık mühendisi olup National Aeronautics and Space Administration (NASA) bünyesinde mühendis unvanı alan ilk Afrika kökenli Amerikalı kadındır. Aerodinamik araştırmalar alanındaki çalışmaları ile NASA bünyesinde kadınlar ve azınlık gruplarına yönelik idari görevlerde bulunmuştur.

Hayatı ve Eğitimi

Mary Winston Jackson, 9 Nisan 1921 tarihinde Amerika Birleşik Devletleri’nin Virginia eyaletine bağlı Hampton kentinde doğmuştur. İlk ve ortaöğrenimini bu bölgede tamamlamıştır. Akademik başarısı doğrultusunda Hampton Institute’ta yükseköğrenim görmüş ve 1942 yılında matematik ve fizik alanlarında lisans derecesi alarak mezun olmuştur. Lisans eğitiminin ardından meslek yaşamına matematik öğretmeni olarak başlamıştır. Daha sonraki yıllarda çeşitli kamu kurumlarında idari görevlerde bulunmuştur.  

NACA Dönemi

Mary W. Jackson, 1951 yılında National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) bünyesinde Langley Memorial Aeronautical Laboratory’de matematikçi olarak göreve başlamıştır. Bu dönemde NACA, Amerika Birleşik Devletleri’nin havacılık alanındaki araştırmalarını yürüten temel federal kurum konumundaydı.

Jackson, Langley’de ırksal ayrımın kurumsal olarak sürdürüldüğü West Area Computing biriminde çalışmıştır. Bu birimde görev yapan matematikçiler, uçuş testleri ve rüzgâr tüneli deneylerinden elde edilen verilerin hesaplanması ve analiz edilmesi gibi teknik işlemleri yürütmekteydi. Jackson da farklı araştırma projelerinde deneysel verilerin değerlendirilmesi ve mühendislik ekiplerine sayısal destek sağlanması görevlerini üstlenmiştir. Bu çalışmalar kapsamında Jackson, aerodinamik araştırmalara ilişkin teknik analiz ve hesaplama süreçlerinde görev almıştır.

Mühendisliğe Geçişi

Mary W. Jackson’ın mühendislik alanına yönelmesi, Langley Araştırma Merkezi’nde mühendis Kazimierz Czarnecki ile birlikte yürütülen süpersonik rüzgâr tüneli çalışmalarına katılmasıyla gerçekleşmiştir. Bu çalışmalar sırasında Jackson, deneysel aerodinamik alanında uygulamalı çalışmalarda görev almıştır.

Mühendis unvanı alabilmek için ileri düzey matematik ve fizik derslerini tamamlaması gerekmiştir. Dönemin eğitim koşulları nedeniyle bu dersleri alabilmek için özel izin talebinde bulunmuş ve gerekli eğitim sürecini başarıyla tamamlamıştır. Bu sürecin ardından Jackson, 1958 yılında NASA bünyesinde havacılık mühendisi unvanını almaya hak kazanmıştır.

Mühendislik Çalışmaları

Mary W. Jackson’ın NASA Langley Araştırma Merkezi’nde yürüttüğü mühendislik çalışmaları, süpersonik hızlardaki hava akımı davranışlarının incelenmesine odaklanmıştır. Bu kapsamda, rüzgâr tünellerinde gerçekleştirilen deneylerden elde edilen ölçüm verilerinin analiz edilmesi ve değerlendirilmesi süreçlerinde görev almıştır.

Jackson, aerodinamik deneyler sırasında sınır tabakası geçişleri ve yüksek hızlı akış koşullarına ilişkin verilerin teknik olarak değerlendirilmesinde görev almıştır. Çalışmaları, deney sonuçlarının teknik raporlar hâline getirilmesi ve araştırma bulgularının belgelendirilmesi süreçlerini içermiştir. Mühendislik faaliyetleri süresince Jackson, farklı araştırma ekipleriyle birlikte çalışmış; aerodinamik araştırma programları kapsamında yürütülen deneysel çalışmalarda görev almıştır. 

İdari Görevleri

Mary W. Jackson, 1979 yılında NASA Langley Araştırma Merkezi’nde Federal Women’s Program Manager görevine atanmıştır. Bu görev kapsamında, kurum bünyesinde çalışan kadınlar ve azınlık gruplarına yönelik mesleki gelişim programlarının yürütülmesinde yer almıştır.

Jackson, idari görevleri süresince çalışanların eğitim, kariyer gelişimi ve terfi süreçlerine ilişkin uygulamalarla ilgilenmiştir. NASA Langley Araştırma Merkezi’nde eşitlik ve fırsatlara yönelik programların uygulanmasında görev almıştır. Bu dönemde edindiği teknik bilgi ve kurum içi deneyimi, idari süreçlerde kullanmış; görev süresinin sonuna kadar NASA bünyesinde yürütülen eşitlik temelli programlarda görev almıştır.

Son Yılları

Mary W. Jackson, 1985 yılında NASA’daki görevinden emekli olmuştur. Emekliliğinin ardından yaşamını Virginia eyaletinde sürdürmüştür. Mary W. Jackson, 11 Şubat 2005 tarihinde hayatını kaybetmiştir.

Bilim Tarihindeki Yeri

Mary W. Jackson, NASA bünyesinde mühendis unvanı alan ilk Afrika kökenli Amerikalı kadın olarak kayıtlara geçmiştir. Langley Araştırma Merkezi’nde yürüttüğü aerodinamik çalışmalar ve süpersonik rüzgâr tüneli deneylerine dayalı mühendislik faaliyetleri, NASA’nın havacılık araştırmaları kapsamında gerçekleştirilen teknik çalışmalar arasında yer almaktadır. Jackson’ın kariyerinin ilerleyen döneminde üstlendiği idari görevler, NASA bünyesinde kadınlar ve azınlık gruplarının mesleki gelişim süreçlerine yönelik yürütülen programlarda yer almıştır.