Paleontoloji, ''taşılbilim'' ya da ''fosilbilim'' olarak da adlandırılmaktadır. Paleontoloji, fosil kalıntılar üzerinden eski yaşam formlarının incelendiği bilim dalıdır. Bu bilim dalı, biyoloji ve jeolojinin kesişimde yer alır ve Dünya üzerindeki yaşamın tarihini anlamaya çalışır. Paleontoloji bilimi ile ilgili çalışmalar yapan kişilere paleontolog denir. Paleontologlar, milyonlarca yıl önce yaşamış organizmaların fosilleşmiş kalıntılarını incelerler. Bu fosiller, bitki, hayvan, mikroorganizma, deniz canlıları gibi geniş bir çeşitlilik gösterebilir.

Paleontolojinin Alt Dalları

Paleontoloji, birçok farklı alt disipline ayrılır. Paleontolojinin başlıca alt dalları arasında mikropaleontoloji, paleobotanik, paleozooloji, paleocoğrafya ve iz fosil bilimi sayılabilir.

Mikropaleontoloji: Mikroskobik fosilleri inceler.

Paleobotanik: Eski bitki fosillerini inceler.

Paleozooloji: Eski hayvan fosillerini inceler.

Paleocoğrafya: Yeryüzün belirli bir zamanındaki jeolojik geçmişinin, yükselme, çökelme, aşınma gibi değişimlerinin bitki ve hayvan topluluklarının yerleşim ve dağılımına etkisini inceler.

İz Fosil Bilimi: Organizmaların bıraktığı iz, ayak izi ve tünel gibi kalıntıları inceler.

Fosiller ve Fosillerin Önemi

Ölen canlıların organik yapılarının mikroorganizmalar tarafından hızla çürümesi sağlanırken, inorganik yapıların hızlıca çürümesi sağlanamadığı için üzeri zamanla tortullar ile kaplanır. Tortullarla kaplanan inorganik yapılı kemik, kabuk gibi kısımlar zamanla katılaşarak fosilleşir.

Fosiller, paleontolojinin en önemli veri kaynaklarıdır. Fosiller, eski çevre koşullarını anlamaya, evrimsel süreçleri incelemeye ve türlerin nasıl değiştiğini öğrenmeye yardımcı olur.

Dünya Tarihinde Yaşamın Evrimi

Paleontoloji sayesinde, Dünya üzerindeki yaşamın evrimini adım adım izlemek mümkün hale gelmiştir. Dünya yaşam süreci boyunca, çeşitli ve kitlesel yok oluşlar gerçekleşmiştir, ancak yaşam her zaman yeniden şekillenip evrimleşmiştir. Özellikle dinozorlar, fosil kayıtlarında önemli bir yer tutar ve paleontologlar için popüler bir çalışma alanıdır.

Paleontolojinin Modern Bilimle İlişkisi

Günümüzde paleontoloji, diğer bilim dallarıyla iş birliği içinde çalışmaktadır. Jeokimya, biyokimya ve genetik gibi disiplinler, fosil kayıtlarını daha derinlemesine anlamamıza yardımcı olur. Ayrıca, modern bilgisayar teknolojileri sayesinde fosil analizleri daha kesin sonuçlar vermektedir.