Rıza Kayaalp, 10 Ekim 1989 tarihinde Türkiye’nin Yozgat iline bağlı Kavurgalı köyünde doğmuş, Grekoromen stil güreş alanında uluslararası düzeyde önemli başarılara imza atmış Türk sporcular arasında yer almaktadır.

Hayatı

Kırsal bir bölgede doğan Kayaalp’in güreşle tanışması, ilkokul yıllarında öğretmenlerinin yönlendirmesiyle gerçekleşmiş; spora yönelimi zamanla profesyonel bir kariyere dönüşmüştür. Rıza Kayaalp, ortaöğreniminden sonra Aksaray Üniversitesi Beden Eğitimi ve Spor Yüksekokulu’ndan mezun olmuştur. Daha sonra yüksek lisans eğitimine Yozgat Bozok Üniversitesi’nde devam etmiştir. Akademik gelişimini spor disiplini ile eş zamanlı yürüten Kayaalp, Türk güreşinde yalnızca performansıyla değil, aynı zamanda eğitim düzeyiyle de tanınır.

Spor Kariyerinin Başlangıcı

Güreşe 2000 yılında Yozgat Güreş Eğitim Merkezi’nde başlamış olan Kayaalp, ilk uluslararası başarısını 2005 yılında Arnavutluk’un Tiran kentinde düzenlenen Yıldızlar Avrupa Güreş Şampiyonası’nda altın madalya kazanarak elde etmiştir. Bu başarı, onun Grekoromen stilde Türkiye’yi uzun yıllar boyunca temsil edeceğinin ilk göstergesi olmuştur.

Gençler Dönemi ve Uluslararası Çıkış (2006–2010)

2006 yılında Guatemala’da düzenlenen Gençler Dünya Şampiyonası'nda bronz madalya kazanarak adını uluslararası arenada duyurdu. 2007 ve 2008 yıllarında Avrupa Gençler Şampiyonası’nda art arda altın madalya kazanarak dikkatleri üzerine çekti. Bu dönemdeki sistematik başarısı, Türkiye Güreş Federasyonu tarafından da desteklenerek millî takımın daimi ismi haline gelmesini sağladı.

Büyükler Kategorisi ve Olimpik Başarılar (2010–2023)

Avrupa Şampiyonaları

Rıza Kayaalp, Avrupa Güreş Şampiyonaları’nda toplam 12 kez altın madalya kazanarak Türk güreş tarihine geçti. İlk Avrupa şampiyonluğunu 2010 yılında aldı. Bu başarıyı 2012–2019, 2021, 2022 ve 2023 yıllarında da tekrarladı. Bu performans, Sovyet ve Avrupa güreş tarihi ile rekabet edebilecek bir seviyedeydi.

Dünya Güreş Şampiyonaları

Rıza Kayaalp, 5 kez dünya şampiyonu oldu. Şampiyonluklarını şu şehirlerde elde etti:

• 2011 – İstanbul
• 2015 – Las Vegas
• 2017 – Paris
• 2019 – Nur-Sultan
• 2022 – Belgrad

Ayrıca çeşitli yıllarda 2 kez gümüş, 2 kez de bronz madalya kazanmıştır. Bu, onu dünya güreşinde tüm zamanların en başarılı Grekoromen stil güreşçilerinden biri konumuna getirmiştir.

Olimpiyat Oyunları

• 2012 Londra Olimpiyatları – Bronz madalya
• 2016 Rio Olimpiyatları – Gümüş madalya
• 2020 Tokyo Olimpiyatları (2021) – Bronz madalya

Rıza Kayaalp, üst üste üç olimpiyatta madalya kazanan ilk Türk güreşçi olarak tarihi bir başarıya imza atmıştır.

Askeri ve Akdeniz Oyunları Başarıları

• 2009 ve 2013 Akdeniz Oyunları – Altın madalya
• 2019 Askeri Dünya Oyunları (Çin) – Altın madalya

Bu turnuvalarda da Türkiye’yi temsil ederek, madalya koleksiyonunu genişletmiştir.

Kulüp Kariyeri ve Yerel Destek

Kayaalp’in kulüp kariyeri boyunca bağlı bulunduğu takım Ankara Büyükşehir Belediyesi ASKİ Spor Kulübü olmuştur. Bu kulüp, Türkiye'nin güreş merkezlerinden biridir ve Rıza Kayaalp’in uluslararası başarısında destek sağlamıştır.

Kariyerinin Son Yılları ve Doping Süreci

Mart 2025'te Uluslararası Test Ajansı (ITA), Rıza Kayaalp’in 2024 yılına ait bir örneğinde yasaklı madde "Trimetazidin" tespit edildiğini açıkladı. Bunun sonucunda sporcu, 1 Temmuz 2024 itibarıyla 4 yıl men cezası aldı. Rıza Kayaalp, örneğin kaza sonucu alındığını ve kararın adil olmadığını savunarak Uluslararası Spor Tahkim Mahkemesi’ne (CAS) başvurduğunu duyurdu.

2026 Zagreb Açık Güreş Turnuvası

Milli güreşçi Rıza Kayaalp, Hırvatistan’ın başkenti Zagreb’de düzenlenen Zagreb Açık Güreş Turnuvası’nda grekoromen stil 130 kiloda altın madalya kazanmıştır. Uzun bir aranın ardından mindere çıkan Kayaalp, 610 gün sonra ilk resmi müsabakasına katılmış ve turnuvayı şampiyonlukla tamamlamıştır.

2025 yılının ilk ranking serisi organizasyonunda Türkiye’yi temsil eden deneyimli sporcu, turnuva boyunca rakiplerine karşı belirgin bir üstünlük sağlamıştır. Eleme turunda ABD’li Aden Ikaika Hammar Attao’yu, çeyrek finalde ise Gürcü Rati Talikishvili’yi 9-0 teknik üstünlükle mağlup ederek yarı finale yükselmiştir. Yarı finalde Kazakistan’dan Olzhas Syrlybay’i 4-0 yenmiş, finalde karşılaştığı ABD’li Cohlton Michael Schultz’u 7-1’lik skorla geçerek altın madalyaya ulaşmıştır. Organizasyon süresince çıktığı dört karşılaşmada yalnızca bir puan vermiştir.

Kayaalp, son olarak 2024 yılının Haziran ayında Macaristan’da düzenlenen Polyak Imre ve Varga Janos Memorial Turnuvası’nda mücadele etmiştir. Yasaklı madde kullanımı gerekçesiyle 1 Temmuz 2024’ten itibaren dört yıl men cezası almış, kulak çınlaması rahatsızlığı nedeniyle “Vastarel” adlı ilacı kullandığını belirterek karara itiraz etmiştir. Dosyanın Court of Arbitration for Sport tarafından değerlendirilmesi sonucunda itiraz kabul edilmiş ve 1 Ocak 2026 tarihinden itibaren yeniden müsabakalara katılmasının önü açılmıştır.

Rıza Kayaalp, Avrupa şampiyonluğu sayısında Rus güreşçi Aleksandr Karelin ile birlikte en fazla şampiyonluk yaşayan sporcu konumundadır. 2026 Avrupa Güreş Şampiyonası’nda altın madalya kazanması hâlinde bu unvanın tek sahibi olma ihtimali bulunmaktadır.