Rıza Kayaalp, 10 Ekim 1989 tarihinde Türkiye’nin Yozgat iline bağlı Kavurgalı köyünde doğmuş, Grekoromen stil güreş alanında uluslararası düzeyde önemli başarılara imza atmış Türk sporcular arasında yer almaktadır.

Kırsal bir bölgede doğan Kayaalp’in güreşle tanışması, ilkokul yıllarında öğretmenlerinin yönlendirmesiyle gerçekleşmiş; spora yönelimi zamanla profesyonel bir kariyere dönüşmüştür. Rıza Kayaalp, ortaöğreniminden sonra Aksaray Üniversitesi Beden Eğitimi ve Spor Yüksekokulu’ndan mezun olmuştur. Daha sonra yüksek lisans eğitimine Yozgat Bozok Üniversitesi’nde devam etmiştir. Akademik gelişimini spor disiplini ile eş zamanlı yürüten Kayaalp, Türk güreşinde yalnızca performansıyla değil, aynı zamanda eğitim düzeyiyle de tanınır.

Güreşe 2000 yılında Yozgat Güreş Eğitim Merkezi’nde başlamış olan Kayaalp, ilk uluslararası başarısını 2005 yılında Arnavutluk’un Tiran kentinde düzenlenen Yıldızlar Avrupa Güreş Şampiyonası’nda altın madalya kazanarak elde etmiştir. Bu başarı, onun Grekoromen stilde Türkiye’yi uzun yıllar boyunca temsil edeceğinin ilk göstergesi olmuştur.

2006 yılında Guatemala’da düzenlenen Gençler Dünya Şampiyonası'nda bronz madalya kazanarak adını uluslararası arenada duyurdu. 2007 ve 2008 yıllarında Avrupa Gençler Şampiyonası’nda art arda altın madalya kazanarak dikkatleri üzerine çekti. Bu dönemdeki sistematik başarısı, Türkiye Güreş Federasyonu tarafından da desteklenerek millî takımın daimi ismi haline gelmesini sağladı.

Rıza Kayaalp, Avrupa Güreş Şampiyonaları’nda toplam 12 kez altın madalya kazanarak Türk güreş tarihine geçti. İlk Avrupa şampiyonluğunu 2010 yılında aldı. Bu başarıyı 2012–2019, 2021, 2022 ve 2023 yıllarında da tekrarladı. Bu performans, Sovyet ve Avrupa güreş tarihi ile rekabet edebilecek bir seviyedeydi.

Rıza Kayaalp, 5 kez dünya şampiyonu oldu. Şampiyonluklarını şu şehirlerde elde etti:

• 2011 – İstanbul
• 2015 – Las Vegas
• 2017 – Paris
• 2019 – Nur-Sultan
• 2022 – Belgrad

Ayrıca çeşitli yıllarda 2 kez gümüş, 2 kez de bronz madalya kazanmıştır. Bu, onu dünya güreşinde tüm zamanların en başarılı Grekoromen stil güreşçilerinden biri konumuna getirmiştir.

• 2012 Londra Olimpiyatları – Bronz madalya
• 2016 Rio Olimpiyatları – Gümüş madalya
• 2020 Tokyo Olimpiyatları (2021) – Bronz madalya

Rıza Kayaalp, üst üste üç olimpiyatta madalya kazanan ilk Türk güreşçi olarak tarihi bir başarıya imza atmıştır.

• 2009 ve 2013 Akdeniz Oyunları – Altın madalya
• 2019 Askeri Dünya Oyunları (Çin) – Altın madalya

Bu turnuvalarda da Türkiye’yi temsil ederek, madalya koleksiyonunu genişletmiştir.

Kayaalp’in kulüp kariyeri boyunca bağlı bulunduğu takım Ankara Büyükşehir Belediyesi ASKİ Spor Kulübü olmuştur. Bu kulüp, Türkiye'nin güreş merkezlerinden biridir ve Rıza Kayaalp’in uluslararası başarısında destek sağlamıştır.

Mart 2025'te Uluslararası Test Ajansı (ITA), Rıza Kayaalp’in 2024 yılına ait bir örneğinde yasaklı madde "Trimetazidin" tespit edildiğini açıkladı. Bunun sonucunda sporcu, 1 Temmuz 2024 itibarıyla 4 yıl men cezası aldı. Rıza Kayaalp, örneğin kaza sonucu alındığını ve kararın adil olmadığını savunarak Uluslararası Spor Tahkim Mahkemesi’ne (CAS) başvurduğunu duyurdu.

Milli güreşçi Rıza Kayaalp, Hırvatistan’ın başkenti Zagreb’de düzenlenen Zagreb Açık Güreş Turnuvası’nda grekoromen stil 130 kiloda altın madalya kazanmıştır. Uzun bir aranın ardından mindere çıkan Kayaalp, 610 gün sonra ilk resmi müsabakasına katılmış ve turnuvayı şampiyonlukla tamamlamıştır.

2025 yılının ilk ranking serisi organizasyonunda Türkiye’yi temsil eden deneyimli sporcu, turnuva boyunca rakiplerine karşı belirgin bir üstünlük sağlamıştır. Eleme turunda ABD’li Aden Ikaika Hammar Attao’yu, çeyrek finalde ise Gürcü Rati Talikishvili’yi 9-0 teknik üstünlükle mağlup ederek yarı finale yükselmiştir. Yarı finalde Kazakistan’dan Olzhas Syrlybay’i 4-0 yenmiş, finalde karşılaştığı ABD’li Cohlton Michael Schultz’u 7-1’lik skorla geçerek altın madalyaya ulaşmıştır. Organizasyon süresince çıktığı dört karşılaşmada yalnızca bir puan vermiştir.

Kayaalp, son olarak 2024 yılının Haziran ayında Macaristan’da düzenlenen Polyak Imre ve Varga Janos Memorial Turnuvası’nda mücadele etmiştir. Yasaklı madde kullanımı gerekçesiyle 1 Temmuz 2024’ten itibaren dört yıl men cezası almış, kulak çınlaması rahatsızlığı nedeniyle “Vastarel” adlı ilacı kullandığını belirterek karara itiraz etmiştir. Dosyanın Court of Arbitration for Sport tarafından değerlendirilmesi sonucunda itiraz kabul edilmiş ve 1 Ocak 2026 tarihinden itibaren yeniden müsabakalara katılmasının önü açılmıştır.

Rıza Kayaalp, Avrupa şampiyonluğu sayısında Rus güreşçi Aleksandr Karelin ile birlikte en fazla şampiyonluk yaşayan sporcu konumundadır. 2026 Avrupa Güreş Şampiyonası’nda altın madalya kazanması hâlinde bu unvanın tek sahibi olma ihtimali bulunmaktadır.

Türkiye'yi uluslararası arenada temsil eden milli güreşçi Rıza Kayaalp, Arnavutluk'un başkenti Tiran'da bulunan Feti Borova Spor Salonu'nda düzenlenen 2026 Avrupa Güreş Şampiyonası'na grekoromen stil 130 kilo kategorisinde katılım sağlamıştır. Organizasyonun ilk gününde müsabakalara başlayan sporcu, rakiplerini eleyerek turnuvada finale yükselme başarısı göstermiştir. Bu organizasyon, sporcunun kariyeri boyunca Avrupa şampiyonalarında ulaştığı on beşinci final müsabakası olarak kayıtlara geçmiştir.

Türkiye'nin toplam 30 sporcu ile yer aldığı 2026 Avrupa Güreş Şampiyonası'nda Rıza Kayaalp, son 16 turunda Ermenistan temsilcisi Albert Vardanyan ile eşleşmiştir. Kayaalp, 4-0 üstün götürdüğü bu karşılaşmanın 78. saniyesinde rakibini tuşla mağlup ederek adını çeyrek finale yazdırmıştır. Çeyrek final aşamasında Dünya Güreş Birliği (UWW) adına yarışan Rus sporcu Marat Kamparov ile mücadele etmiştir. Çeyrek final maçı 1-1'lik eşitlikle sona ermesine rağmen, güreş kuralları gereği ilk puanı alan tarafın galip sayılması kuralıyla Kayaalp yarı finale çıkmaya hak kazanmıştır.

Rıza Kayaalp'in yarı final müsabakası öncesindeki antrenman sürecine, Türkiye Güreş Federasyonu Başkanı Taha Akgül eşlik etmiş ve milli sporcuyu karşılaşmaya bizzat hazırlamıştır. Yarı final eşleşmesinde UWW takımı adına güreşen Belaruslu Pavel Hlinchuk ile karşı karşıya gelinmiştir. Karşılaşma esnasında skor 4-0 Rıza Kayaalp'in lehineyken ve ayakta mücadele devam ederken, Hlinchuk'un milli sporcuya tokat atması neticesinde maçın hakemleri tarafından diskalifiye kararı uygulanmıştır. Rakibinin sportmenlik dışı hareketi sebebiyle turnuvadan ihraç edilmesinin ardından Kayaalp, şampiyonada finale yükselmiştir.

Şampiyonanın ikinci gününde ve günün kapanış müsabakasında Rıza Kayaalp, dünya ikinciliği derecesi bulunan Macar sporcu Darius Attila Vitek ile altın madalya için mindere çıkmıştır. Karşılaşmayı 7-1'lik skor üstünlüğü ile tamamlayan Kayaalp, şampiyonayı birincilikle bitirmiştir. Elde edilen bu birincilik, sporcunun Avrupa Güreş Şampiyonaları organizasyonlarında ulaştığı on üçüncü altın madalyası olarak resmi istatistiklere işlenmiştir.

^{Final maçı (AA)}

Söz konusu şampiyonluk öncesinde on iki altın madalya ile bu alandaki rekoru Rus sporcu Aleksandr Karelin ile paylaşan Kayaalp, Tiran'daki madalyası ile bu eşitliği bozmuş ve Avrupa şampiyonalarında en fazla altın madalya kazanan güreşçi rekorunun tek sahibi konumuna ulaşmıştır. Organizasyon tarihinde toplamda on beş kez final müsabakasına çıkma başarısı gösteren sporcu, galibiyetinin kesinleşmesinin ardından müsabaka alanında Türk bayrağını öperek şampiyonluk turu atmıştır.

Final müsabakasının sona ermesinin ardından basın mensuplarına değerlendirmelerde bulunan sporcu, şampiyona öncesindeki dönemde psikolojik açıdan oldukça zorlu ve stresli bir süreç geçirdiğini ifade etmiştir. Bu süreçte herhangi bir suçu olmadığı halde zorluklar yaşadığını ve ümidini kaybetme noktasına geldiğini belirten Kayaalp, beş buçuk yaşındaki kızının kendisinin tekrar mindere dönüp madalya kazanması için ettiği duaların spora geri dönüşünde en büyük motivasyon kaynağı olduğunu aktarmıştır. Kızına verdiği sözü tutarak mindere çıktığını vurgulayan güreşçi, ulaştığı dereceyi Olimpiyat başarılarıyla eşdeğer gördüğünü ve kırılması imkansız olarak nitelendirilen bir rekoru kırmış olmaktan dolayı memnuniyet duyduğunu dile getirmiştir.

^{Rıza Kayaalp (solda) ve Taha Akgül (sağda)(AA)}

Organizasyon komitesi tarafından düzenlenen madalya töreninde altın madalyasını teslim alan sporcu, İstiklal Marşı'nı dinletmiştir. Bu seremonide kendisine Türkiye Güreş Federasyonu Başkanı Taha Akgül de eşlik etmiştir. Federasyon başkanı sıfatıyla basına açıklama yapan Akgül, otuz yedi yaşındaki sporcunun zorlu ve hak etmediği süreçlerden geçerek elde ettiği bu başarının büyük bir anlam taşıdığını, müsabaka esnasında sporcunun yoğun stres altında olduğunu belirtmiştir. Akgül ayrıca, Gençlik ve Spor Bakanı Osman Aşkın Bak ile sporcunun hem ilk hem de son şampiyonluklarında bir arada olunduğunu hatırlatarak, Kayaalp'in kariyerindeki tek eksiğin Olimpiyat altın madalyası olduğuna işaret etmiştir.

Rıza Kayaalp'in Avrupa güreş tarihinde rekor kırması, Türkiye Cumhuriyeti devlet kademeleri tarafından geniş çaplı bir tebrikle karşılanmıştır. Türkiye Cumhuriyeti Cumhurbaşkanı, şampiyonluğun ardından milli sporcuyla telefonda görüşerek tebriklerini iletmiştir. Türkiye Büyük Millet Meclisi Başkanı Numan Kurtulmuş ve Cumhurbaşkanı Yardımcısı Cevdet Yılmaz, yayımladıkları resmi mesajlarla sporcunun on üçüncü kez kazandığı madalyayı ve rekorunu kutlamışlardır.

Ayrıca devletin farklı kademelerinden birçok bakan ve yetkili de desteklerini kamuoyuyla paylaşmıştır. Gençlik ve Spor Bakanı Osman Aşkın Bak sporcunun kariyerine yeni bir başarı eklemesine vurgu yaparken; Adalet Bakanı Akın Gürlek, Çalışma ve Sosyal Güvenlik Bakanı Vedat Işıkhan, İçişleri Bakanı Mustafa Çiftçi, Kültür ve Turizm Bakanı Mehmet Nuri Ersoy ve Sağlık Bakanı Kemal Memişoğlu da sporcunun bayrağı dalgalandırmasından ve azminden ötürü tebrik mesajları yayımlamışlardır. Cumhurbaşkanlığı İletişim Başkanı Burhanettin Duran ile AK Parti Genel Başkan Yardımcısı ve Parti Sözcüsü Ömer Çelik de sosyal medya ve resmi kanallar aracılığıyla Kayaalp’in elde ettiği tarihi rekorun önemini belirten iletiler paylaşmışlardır.

2026 Tiran şampiyonasının ardından Rıza Kayaalp'in genel kariyer madalya tablosu, ulaşılan rekor seviyelerle güncellenmiştir. Sporcunun Avrupa Güreş Şampiyonası geçmişinde; 2010, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2021, 2022, 2023 ve 2026 yıllarında kazandığı toplam on üç altın madalyası bulunmaktadır. Aynı şampiyonada 2011 ve 2024 yıllarında kazandığı iki adet gümüş madalya da eklendiğinde, Avrupa kıtasal organizasyonlarındaki toplam madalya sayısı on beştir.

^{Rıza Kayaalp istatistikleri (AA)}

Uluslararası diğer büyük organizasyonlar incelendiğinde Kayaalp'in; 2011, 2015, 2017, 2019 ve 2022 yıllarında olmak üzere beş Dünya şampiyonluğu altın madalyası, bununla beraber üç gümüş ve iki bronz olmak üzere toplam on adet Dünya Şampiyonası madalyası mevcuttur. Olimpiyat Oyunları çerçevesinde ise bir gümüş ve iki bronz madalya olmak üzere üç derecesi bulunmaktadır. 2026 Avrupa Şampiyonası istatistiklerinin eklenmesiyle Rıza Kayaalp; on sekiz altın, altı gümüş ve dört bronz olmak üzere büyük organizasyonlarda toplam yirmi sekiz madalyaya ulaşmıştır.