Doğumu ve Erken Yaşamı

Rollo May, 21 Nisan 1909’da Amerika Birleşik Devletleri’nin Ohio eyaletinde bulunan Ada kasabasında doğdu. Çocukluğu Michigan eyaletinde yer alan Marine City adlı küçük bir Ortabatı kasabasında geçti. Ailesinin boşanması ve annesiyle olan zorlu ilişkiler, erken yaşta yaşadığı kişisel zorluklar arasında yer almaktadır. Bu deneyimlerin, ilerleyen yıllarda psikolojiye olan ilgisinin temelini oluşturduğu düşünülmektedir.

Eğitim Hayatı

May, 1930 yılında Oberlin College’dan mezun oldu. Mezuniyet sonrası bir süre Yunanistan’da öğretmenlik yaptı. Ardından Amerika’ya dönerek New York’taki Union Theological Seminary’de teoloji eğitimi aldı ve 1938 yılında bu bölümden mezun oldu. Burada tanınmış protestan teolog Paul Tillich ile tanıştı. Teoloji alanındaki çalışmalarının ardından psikolojiye yönelerek White Institute’da psikanaliz eğitimi aldı. 1949 yılında Columbia Üniversitesi’nde psikoloji doktorasını tamamladı.

Akademik ve Mesleki Kariyeri

Rollo May, kariyeri boyunca varoluşçu psikoterapi alanında önemli katkılar sunmuştur. 1958 yılında Ernest Angel ve Henri Ellenberger ile birlikte Existence (Varoluş) adlı kitabın editörlüğünü yaptı. Bu kitap, Avrupa kökenli varoluşçu felsefenin psikoterapiye uyarlanmasında temel kaynaklardan biri olarak kabul edilmiştir.

May’in psikolojik yaklaşımı, Avrupa varoluşçuluğunun Amerikan psikolojisiyle sentezlenmesine dayanmaktadır. Bu yaklaşım, bireyin yaşamındaki anlam arayışı, kaygı, özgürlük, sorumluluk, yalnızlık ve ölüm gibi varoluşsal meseleleri merkezine alır.

Varoluşçu Psikoterapiye Katkıları

May, psikoterapi sürecini yalnızca semptomları ortadan kaldırmak değil, bireyin kendi varoluşsal durumunu anlamasına yardımcı olmak olarak tanımlamıştır. Bu anlayışta bireyin özgürlüğü, seçim yapabilme kapasitesi ve bu seçimlerin sorumluluğunu üstlenmesi temel ilkeler arasında yer alır. Kaygı, May’e göre insan gelişiminin kaçınılmaz ve gerekli bir unsurudur. Normal ve yaratıcı bir kaygı anlayışı geliştirmiş, kaygıyı yapıcı bir içsel deneyim olarak değerlendirmiştir.

Özgürlük ve Kader Anlayışı

May’in özgürlük anlayışı, bireyin yalnızca eylemde bulunma değil aynı zamanda kendi oluşunu gerçekleştirme kapasitesiyle ilişkilidir. Ona göre özgürlük, bireyin zihninde çok sayıda olasılığı barındırma ve seçim yapma yeteneğidir. Bu özgürlük, insanın yaratıcı yönünü ortaya çıkaran ve onun otantik benliğine ulaşmasını sağlayan bir dinamik olarak görülür. Kader ile özgürlük arasında bir karşıtlık değil, diyalektik bir ilişki kurmuştur. Ona göre birey, kaderiyle yüzleşerek özgürlüğünü gerçekleştirebilir.

Başlıca Eserleri

Rollo May, birçok önemli eser kaleme almıştır. Eserlerinde bireyin varoluşsal problemleri, yaratıcı gücü ve psikolojik mücadeleleri ele alınmıştır. Öne çıkan kitapları şunlardır:

• The Meaning of Anxiety (Kaygının Anlamı)
• Love and Will (Aşk ve İrade, 1969)
• The Discovery of Being (Varlığın Keşfi, 1983)
• Man’s Search for Himself (Kendisini Arayan İnsan)
• Freedom and Destiny (Özgürlük ve Kader)
• The Courage to Create (Yaratma Cesareti)

Bu eserlerinde insanın içsel çatışmalarının ve toplumsal koşullarla etkileşiminin psikolojik etkilerini detaylı biçimde işlemiştir.

Hümanistik Psikoloji ile İlişkisi

May, Abraham Maslow ve Carl Rogers ile birlikte Amerikan hümanistik psikolojisinin öncülerinden biri olarak kabul edilmiştir. Ancak hümanist yaklaşımdan farklı olarak, insanın çatışmalı doğasına ve yaşamın trajik boyutlarına daha fazla önem vermiştir. İnsan doğasının sınırlılıkları, ölüm bilinci ve özgürlüğün getirdiği sorumluluk gibi konular onun varoluşçu yaklaşımının temelini oluşturur.

Ölümü ve Sonrası

Rollo May, yaşamının son dönemini Kaliforniya’nın Tiburon kasabasında geçirmiş ve 22 Ekim 1994 tarihinde San Francisco bölgesinde hayatını kaybetmiştir. Ölümünden sonra da varoluşçu psikoloji ve psikoterapi alanındaki etkisi devam etmiş, yazıları birçok psikoloji ve danışmanlık programında temel kaynaklar arasında yer almaya devam etmiştir.