Ronald Wilson Reagan, 6 Şubat 1911 tarihinde Illinois eyaletinin Tampico kasabasında dünyada gelmiştir. Babası John Reagan ayakkabı satıcılığı yapmış, annesi Nelle Reagan ise aileye dini ve ahlaki değerler kazandıran bir figür olmuştur. Reagan, çocukluk ve ilk gençlik yıllarını Dixon kentinde geçirmiştir. Bu dönemde Dixon Lisesi’nde öğrenim görmüş, futbol oynamış ve tiyatro etkinliklerine katılmıştır.

Eureka College’a kaydolmuş ve burada ekonomi ve sosyoloji alanlarında eğitim görmüştür. Üniversite yıllarında futbol takımında yer almış, öğrenci konseyi başkanlığı yapmış ve tiyatro ile ilgilenmeye devam etmiştir. 1932 yılında mezuniyetinin ardından, çeşitli bölgesel radyo istasyonlarında spor spikerliği yaparak meslek hayatına adım atmıştır.

Oyunculuk Kariyeri ve Sendikal Faaliyetler

1937 yılında yapılan bir ekran testinin ardından Hollywood’a taşınmış ve Warner Bros. ile sözleşme imzalamıştır. Yaklaşık yirmi yıl süren oyunculuk kariyerinde 50’den fazla filmde rol almıştır. “Kings Row” ve “Knute Rockne, All American” gibi yapımlar bu dönemin öne çıkan eserleri arasında yer almıştır.

^{Ronald Reagan (Reagan Foundation)}

Reagan, oyunculuk mesleğinin yanı sıra Screen Actors Guild (SAG) başkanlığı görevini yürütmüştür. Bu görev süresince film endüstrisinde komünist etkinin azaltılmasına yönelik çabalar içerisinde bulunmuştur. 1950’li yıllarda General Electric Theater programının sunuculuğunu üstlenmiş ve ülke genelinde GE fabrikalarını ziyaret ederek siyasi söylemini daha geniş kitlelere ulaştırma fırsatı bulmuştur. Bu dönemde politik görüşleri giderek daha muhafazakâr bir çizgiye yönelmiştir.

Kaliforniya Valiliği ve Siyasi Kariyerin Başlangıcı

1966 yılında Kaliforniya valiliğine seçilmiş, bu görevi iki dönem sürdürmüştür. Valilik süresince bütçe açığını fazlaya çevirmiş, protesto hareketlerine karşı güvenlik güçlerini seferber etmiş ve 1970 yılında yeniden seçilmiştir. Bu dönemde yükseköğrenim reformları, vergi politikaları ve sosyal hizmet alanlarında çeşitli girişimlerde bulunmuştur. 1968 ve 1976 yıllarında Cumhuriyetçi Parti’den başkan aday adayı olmuş, ancak başarılı olamamıştır.

Başkanlık Dönemi (1981–1989)

Reagan, 1980 yılında yapılan seçimlerde, dönemin başkanı Jimmy Carter’a karşı kazanmış ve ABD’nin 40. başkanı olarak göreve başlamıştır. 1981 yılında görevinin ilk ayında bir suikast girişimine maruz kalmış, bu olaydan sağ kurtulmuştur.

Ekonomi alanında, “Reaganomics” olarak adlandırılan arz yönlü ekonomi politikalarını uygulamaya koymuştur. Bu politikalar kapsamında gelir vergilerinde indirime gitmiş, kamu harcamalarının azaltılmasını savunmuş ve devlet müdahalesini sınırlamaya çalışmıştır. Bu dönemde enflasyon oranında ciddi bir düşüş yaşanmış, ancak aynı zamanda bütçe açıkları da önemli ölçüde artmıştır.

Başkanlığı döneminde 1986 yılında kapsamlı bir vergi reformu yasası kabul ettirilmiştir. Ayrıca Sosyal Güvenlik sisteminde reform yapılmış, yasa dışı göçmenlere yönelik yasal düzenlemeler gerçekleştirilmiş ve Medicare kapsamı genişletilmiştir. Yüksek Mahkeme’ye Sandra Day O’Connor’ın atanmasıyla ilk kadın yargıç göreve getirilmiştir.

Dış Politika ve Soğuk Savaş Dönemi

Reagan, dış politikada “barış için güç” ilkesini benimsemiştir. Bu çerçevede savunma harcamalarını artırmış, nükleer silah sistemlerinin geliştirilmesini desteklemiştir. “Reagan Doktrini” olarak bilinen stratejiyle, Orta Amerika, Afrika ve Asya’daki anti-komünist gruplara mali ve askeri destek sağlamıştır.

Sovyetler Birliği ile ilişkiler gergin başlamış, 1983 yılında Sovyetler’i “şer imparatorluğu” olarak tanımlamıştır. Ancak Mikhail Gorbachev’in Sovyet liderliğine gelmesinden sonra yürütülen diplomatik temaslar, 1987 yılında imzalanan Orta Menzilli Nükleer Kuvvetler (INF) Antlaşması ile sonuçlanmıştır. Reagan, 1987 yılında Berlin Duvarı önünde yaptığı konuşmada Gorbachev’e hitaben “Bu duvarı yıkın!” çağrısında bulunmuştur.

Ronald Reagan (Reagan Foundation)

İran-Kontra Skandalı ve Son Dönemi

1986 yılında İran’a gizlice silah satılması ve bu gelirlerin Nikaragua’daki Kontra gruplarına aktarılmasıyla ortaya çıkan İran-Kontra Skandalı, Reagan yönetiminin en büyük krizlerinden biri olmuştur. Skandala ilişkin yürütülen soruşturmalar sonucunda Reagan’ın doğrudan bilgisi olduğuna dair kanıt bulunamamıştır. Ancak yönetim anlayışı kamuoyu tarafından eleştirilmiştir.

Reagan, 1984 seçimlerinde ikinci dönem için tekrar seçilmiş ve 49 eyalette zafer kazanarak en geniş seçim başarısını elde eden başkanlardan biri olmuştur. 1989 yılında görevini George H. W. Bush’a devrederek başkanlıktan ayrılmıştır.

Son Yılları ve Ölümü

Başkanlıktan sonra California’da yaşamını sürdürmüş, 1994 yılında Alzheimer hastalığı teşhisi konulduğunu kamuoyuna açıklamıştır. Hastalığın ilerlemesiyle birlikte kamuoyundan çekilmiş, 5 Haziran 2004 tarihinde yaşamını yitirmiştir. Cenaze töreni ulusal yas kapsamında gerçekleştirilmiş ve birçok ülke lideri tarafından anılmıştır.