Şahinkaya Kanyonu, Samsun'un Vezirköprü ilçesinde, Kızılırmak Nehri üzerine kurulu olan Altınkaya Baraj Gölü havzasında yer almaktadır. Vezirköprü ilçe merkezine 13 kilometre, Samsun il merkezine ise 125 kilometre mesafededir.

Türkiye’nin ikinci büyük su kanyonu olan Şahinkaya Kanyonu, yaklaşık 1500 metre uzunluğa, ortalama 106 metre su derinliğine ve 340 metre kanyon yüksekliğine sahiptir.

Oluşumu ve Jeolojik Yapısı

Kızılırmak Nehri'nin binlerce yıllık aşındırma süreci ve orojenez  sonucunda dar ve kıvrımlı bir kanyon meydana gelmiştir. Bu kanyon, Altınkaya Baraj Gölü’nü doğal bir görünümle ikiye ayırmaktadır. Kızılırmak Nehri’nin en dar ve en uzun geçidi Şahinkaya Kanyonu’nda yer almakta olup, dik yamaçları gür ve yeşil bir bitki örtüsü ile kaplıdır.

^{Şahinkaya Kanyonu ( https://samsun.bel.tr/icerik/sahinkaya-kanyonu)}

Morfolojik Özellikleri

Kanyonu oluşturan 5 kilometre uzunluğundaki dar ve dik yamaçlı boğaz, klasik tanımıyla bir yarma vadi özelliği taşımaktadır. Yamaçlarının oldukça dik ve dar olması nedeniyle, Kızılırmak’ın aşağı kesiminde yer alan diğer boğazlardan farklı bir morfolojiye sahiptir.

Tarihî ve Kültürel Değerler

Şahinkaya Kanyonu, doğal güzelliklerinin yanı sıra içerisinde tarihî alanları da barındırmaktadır. Kanyon içerisinde koylar, fiyortlar ve antik yerleşim alanları bulunmaktadır. Hitit medeniyetine ait kalıntılar kanyonda yer almakta olup, Hitit Krallarının tahta çıkarken kutsandığı bölge de Vezirköprü’dedir. Ayrıca, kireçtaşı anakayalarından oluşan doğal mağaralar kanyonun dikkat çeken diğer jeolojik unsurlarındandır.

^{Şahinkaya Kanyonu (https://www.kulturportali.gov.tr/turkiye/samsun/gezilecekyer/sahinkaya-kanyonu)}

Koruma Statüsü

Şahinkaya Kanyonu ve çevresi 2012 yılında Bakanlar Kurulu kararıyla ulusal turizm bölgesi olarak ilan edilmiştir. 2015 yılında ise kanyon, tabiat parkı statüsü kazanmış ve koruma altına alınmıştır.

Doğa Sporları ve Turistik Aktiviteler

Kanyon ve çevresinde çeşitli doğa sporları yapılmaktadır. Tekne gezintisi, su sporları, kano, kampçılık, piknik, bitki ve yaban hayatı gözlemi, balıkçılık, dağcılık ve doğa yürüyüşü bu bölgede yapılabilen etkinlikler arasındadır. Kanyon, doğa yürüyüşleri ile kuş bakışı olarak yukarıdan izlenebilmektedir.

Kanyonda Türkmen Köyü ve Vezirsuyu Tabiat Parkı olmak üzere iki farklı noktadan tekne turları düzenlenmektedir.