Sığınmacı; ırkı, dinî, tabiiyeti, belli bir toplumsal gruba mensubiyeti veya siyasî düşünceleri nedeniylezulme uğramaktan haklı sebeplerle korktuğu için ülkesinden ayrılmış ve güvenlik arayışında olan, başka bir ülkeye sığınan, uluslararası koruma talebine ilişkin başvurusunun sonucunu bekleyen kişidir. Başvurusu olumsuz değerlendirilen kişiler hakkında ülkeyi terk etmeleri ve sınırdışı kararı verilebilir. Bu noktada belirtmek gerekir ki Türkiye’deki ulusal sığınma sisteminin temel dayanaklarını ortaya koyan 6458 sayılı Yabancılar ve Uluslararası Koruma Kanunu’nun 55.maddesine göre, sınır dışı edileceği ülkede ölüm cezasına, işkenceye, insanlık dışı ya da onur kırıcı ceza veya muameleye maruz kalacağı konusunda ciddi emare bulunan yabancılar hakkında sınır dışı etme kararı alınmaz.
1948 tarihli İnsan Hakları Evrensel Bildirisi’nin 14. maddesinde belirtildiği gibi sığınma talep etmek ve sığınma olanaklarından yararlanmak evrensel bir insan hakkıdır. Dolayısıyla, herkesin sığınma talebinde bulunma hakkı vardır ve sığınma talebinde bulunanların başka bir ülkeye girmesine izin verilmesi gerekmektedir.