Steam, Valve Corporation tarafından geliştirilen dijital bir oyun dağıtım, çok oyunculu destek ve iletişim platformudur. İlk kez 12 Eylül 2003 tarihinde kullanıma sunulmuştur. Başlangıçta Valve'in kendi oyunları için güncellemeleri yönetmek ve kopya oyun kullanımını engellemek amacıyla ortaya çıkan platform, zaman içinde kapsamlı bir dijital oyun mağazası ve oyuncu topluluğu merkezi hâline gelmiştir.

Genel Özellikleri ve İşlevleri

Steam platformu kullanıcılarına şu imkanları sağlamaktadır:

• İnternet üzerinden oyun satın alma ve anında indirme imkânı sunar.
• Dijital hak yönetimi (DRM) sistemi ile oyunların korsan kullanımını engeller.
• Oyunları otomatik olarak güncelleyerek kullanıcıların oyunlarını güncel tutmalarını sağlar.
• Arkadaş listeleri, gruplar, bulut tabanlı kayıt sistemi ve oyun içi sesli sohbet gibi sosyal özellikleri destekler.
• Valve oyunları dışında üçüncü parti oyunlara da destek vererek bağımsız geliştiricilerin oyunlarını global olarak yayımlamalarına olanak tanır.

Tarihçe ve Gelişimi

Steam, 2003 yılında Counter-Strike oyununun güncellemelerini yönetmek için başlatılmıştır. İlk yıllarında kullanıcılar arasında bazı teknik ve erişim sorunları nedeniyle eleştirilse de zamanla popülerlik kazanmıştır. 2005'te ilk kez Valve dışı oyunları da bünyesine ekleyerek gerçek bir dijital mağaza hâline gelmiştir. 2007 yılında Steam Community özelliği devreye girmiş, kullanıcılar arası etkileşimi güçlendirmiştir. Aynı yıl sonunda Steam'deki oyun sayısı 150'ye, kullanıcı sayısı ise 13 milyona ulaşmıştır.

2008'de Steam Cloud özelliği tanıtılmış ve oyun kayıtlarının bulut tabanlı saklanması mümkün hale gelmiştir. Steam'in kullanıcı dostu arayüzü, düzenli indirim kampanyaları ve genişleyen oyun kütüphanesi, platformun dünya çapında benimsenmesini sağlamıştır.

Yenilikçi Özellikler ve Etkisi

Steam, sektöre getirdiği yeniliklerle oyun piyasasını değiştirmiştir:

• Steam Workshop (2011): Oyuncuların kendi oluşturdukları içerikleri (modlar, eklentiler) paylaşabilecekleri bir ortam sunmuştur.
• Steam Greenlight (2012-2017): Oyuncuların oy vererek bağımsız oyunların Steam’de yayınlanmasını sağladığı bir sistem olarak kullanılmıştır. Daha sonra yerini Steam Direct'e bırakmıştır.
• Steam Marketplace (2012): Oyun içi öğelerin alım-satımına izin veren bu sistem, oyun içi ekonominin gelişmesinde önemli rol oynamıştır.
• SteamOS ve Steam Machines (2015): Linux tabanlı oyun odaklı işletim sistemi ve oyun konsolu benzeri cihazlarla oyun deneyimini çeşitlendirmiştir.

Platformun Özellikleri ve Kullanımı

Steam'e üye olmak ücretsizdir ve kullanıcılar masaüstü uygulaması ya da mobil uygulama üzerinden hesaplarını yönetebilirler. Platformda oyun satın alımı, arkadaşlarla iletişim, oyun içi sohbet ve topluluk etkileşimleri yapılabilmektedir. Kullanıcılar, oyunlarını birden fazla cihazda eşzamanlı olarak kullanabilir ve oyun içi başarımlarını takip edebilirler.