Unity 22, Virgin Galactic’in geliştirdiği uzay aracı VSS Unity ile gerçekleştirilen ve şirketin ilk tam mürettebatlı suborbital uzay uçuşudur. 11 Temmuz 2021 tarihinde gerçekleştirilen bu uçuş, hem teknik açıdan hem de uzay turizminin geleceği açısından önemli bir dönüm noktası olarak kabul edilir. Virgin Galactic’in kurucusu Richard Branson’ın da yolcu olarak katıldığı görev, ticari uzay turizmi yarışında bir ilk olma özelliği taşımaktadır.

Tarihçe

Virgin Galactic, uzay turizmini halka açmak amacıyla 2004 yılında Richard Branson tarafından kuruldu. Şirketin geliştirdiği SpaceShipTwo sınıfı uzay araçlarından biri olan VSS Unity, Unity 22 göreviyle birlikte yörünge altı insanlı test uçuşlarının son aşamasına ulaştı. Unity 22, daha önceki test uçuşlarının ardından şirketin ilk tam mürettebatlı görevi olarak tarihe geçmiştir.

Mürettebat

^{Unity 22 Mürettebatı - Virgin Galactic}

Unity 22 görevinde yer alan altı kişilik ekip şu isimlerden oluşuyordu:

• Richard Branson: Virgin Galactic'in kurucusu ve bu uçuşla uzaya çıkan ilk şirket kurucusu.
• Beth Moses: Virgin Galactic’in baş astronot eğitmeni.
• Colin Bennett: Baş mühendis.
• Sirisha Bandla: Araştırma operasyonları başkan yardımcısı.
• David Mackay ve Michael Masucci: Uzay aracının pilotları.

Bu ekip, hem şirketin ilk uzay yolcularını hem de teknik testleri yürüten profesyonel kadroyu bir araya getirmiştir.

Katkılar ve Çalışmalar

Unity 22, suborbital uçuş profilinde test edilen son görevlerden biri olup, Virgin Galactic’in ticari operasyonlara geçiş sürecinde bir eşik teşkil etmiştir. Görevde; astronot kabininde ağırlıksızlık hissi, geniş görüş pencereleri, mürettebat ergonomisi gibi deneyim unsurları test edilmiştir. Aynı zamanda Sirisha Bandla, mikro yerçekimi altında bilimsel bir deney yürütmüştür.

^{Unity 22 görevi sırasında astronot kabininden Dünya’ya bakan mürettebat üyesi Sirisha Bandla. - Virgin Galactic}

Etkileri

Unity 22, sadece teknik bir test uçuşu değil, aynı zamanda uzay turizminin halka açılmasına yönelik bir tanıtım niteliğindeydi. Richard Branson’ın uçuşa katılması, kamuoyu ilgisini artırmış ve özel sektörün uzay faaliyetlerinde oynayabileceği rolü kamuoyuna göstermiştir. Bu uçuş, Blue Origin ve SpaceX gibi şirketlerin de uzay turizmi hamleleri için zemin hazırlayan bir dönüm noktası olmuştur.

^{Unity 22 Uçuş Misyonu Videosu - Virgin Galactic}