Virgin Galactic’in 25 Mayıs 2023 tarihinde gerçekleştirdiği Unity 25 görevi, şirketin ticari uzay taşımacılığına geçmeden önceki son insanlı test uçuşudur. Bu görev, şirketin VSS Unity uzay aracıyla yapılan 25. uçuş olması nedeniyle “Unity 25” olarak adlandırılmıştır. Görev, hem teknik sistemlerin son kontrolleri hem de astronot eğitimi açısından büyük önem taşımaktadır. Ayrıca, farklı teknik ve kültürel geçmişlere sahip kişilerin uzaya çıkarak kapsayıcılık ve çeşitliliği temsil etmesi bakımından sembolik bir anlam da taşımaktadır.

Görev Hedefleri

Unity 25’in temel hedefleri şu şekilde belirlenmiştir:

• VSS Unity ve taşıyıcı uçak VMS Eve'in uçuşa hazırlık değerlendirmelerinin tamamlanması,
• Astronot eğitim sürecinin uçuş ortamında test edilmesi,
• Müşteri deneyimini değerlendirmek üzere yolcu görev uzmanlarının katılımının sağlanması,
• Ticari uçuş öncesi tüm operasyonel adımların gözden geçirilmesi.

Bu görev, “Galactic 01” adlı ilk ticari görev öncesinde, sistemin ve eğitimin hazır olduğunu teyit etmek üzere kurgulanmıştır​

Teknik Uçuş Verileri

^{Virgin Galactic’in taşıyıcı uçağı VMS Eve, VSS Unity uzay aracını test uçuşu için taşıyor. - Virgin Galactic}

• Kalkış Saati: 09:15 (MT)
• İrtifa (Serbest Bırakma): 44.500 feet (13.564 m)
• Apogee (En Yüksek Nokta): 54.2 mil (87.2 km)
• Maksimum Hız: Mach 2.94
• İniş Saati: 10:37 (MT)

Bu veriler, uçuşun başarıyla tamamlandığını ve insanlı uzay yolculukları için ticari sistemin çalışır durumda olduğunu göstermiştir.

Mürettebat

^{Unity 25 Mürettebatı - Virgin Galactic}

^{Jamila Gilbert – Astronot 007, Görev Uzmanı - Virgin Galactic}

Jamila Gilbert, 2019’da Virgin Galactic’e katıldı. New Mexico State University’de dilbilim, müze araştırmaları ve sanat eğitimi aldı. Purepecha-Meksika kökenli olan Gilbert, dört dil konuşmakta ve görsel sanatlar ile iletişim alanlarında uzmandır. Unity 25 göreviyle uzaya çıkan ilk 100 kadından biri oldu. Aynı zamanda sadece birkaç Latin kökenli astronottan biridir. Mühendislik veya teknik geçmişi olmayan bir astronot olarak uzay turizminin erişilebilirliğine dair yeni bir dönem başlatmıştır.

“New Mexico, uzaydan bakınca daha da büyüleyici.” – Jamila Gilbert​ ^【1】 

^{Beth Moses – Astronot 002, Baş Astronot Eğitmeni - Virgin Galactic}

Beth Moses, Virgin Galactic’te Baş Astronot Eğitmeni olarak görev yapmaktadır. Unity 25 görevi, uzaydaki üçüncü uçuşudur. Ayrıca, ticari bir uzay aracıyla uzaya çıkan ilk kadındır. 2013’te şirket bünyesine katılmıştır ve uzaya çıkan ilk Virgin Galactic çalışanı olarak tanınmaktadır.

^{Christopher Huie – Astronot 006, Görev Uzmanı - Virgin Galactic}

Christopher Huie, Virgin Galactic'te Kıdemli Uçuş Bilimleri Müdürüdür. Jamaican-Amerikalı olan Huie, uzaya çıkan 19. siyahi insan olarak tarihe geçmiştir. Şirketin BLAST (Black Leaders in Aerospace Scholarship and Training) programının kurucu ortaklarından biridir. 2016’da Virgin Galactic’e katılmıştır.

“Bu sadece bir başlangıç. Benden sonra gelenler için yol açmak istiyorum.” – Christopher Huie^【2】 

^{Luke Mays – Astronot 005, Astronot Eğitmeni - Virgin Galactic}

Luke Mays, Virgin Galactic’in en yeni astronotlarındandır. 25 yıllık havacılık deneyimine sahiptir ve daha önce NASA’da astronot eğitmenliği yapmıştır. Colorado Boulder Üniversitesi’nde havacılık mühendisliği yüksek lisansını tamamlamıştır. Unity 25 görevi, uzay yolculuğu kariyerinin önemli bir kilometre taşıdır.

^{Jamila Gilbert ve Christopher Huie, Unity 25 uçuşu sırasında Dünya’ya bakarken. - Virgin Galactic}

Pilotlar

^{Mike Masucci – VSS Unity Komutanı - Virgin Galactic}

^{CJ Sturckow – VSS Unity Pilotu - Virgin Galactic}

^{Jameel Janjua – VMS Eve Komutanı - Virgin Galactic}

^{Nicola Pecile – VMS Eve Pilotu - Virgin Galactic}

Pilotlar, aracın hem atmosfere çıkışı hem de iniş sürecinde görev alarak uçuşun teknik olarak güvenli biçimde gerçekleşmesini sağlamışlardır.

Toplumsal Katkı ve Gelecek Adımlar

Unity 25, yalnızca teknik bir test uçuşu değil, aynı zamanda uzay uçuşlarının daha kapsayıcı bir hale geldiğinin göstergesidir. Farklı etnik ve mesleki geçmişlerden gelen kişilerin görevde yer alması, özel uzay taşımacılığında yeni bir dönemin başlangıcı olarak görülmektedir.

Görev sonrası Virgin Galactic, ilk ticari uzay uçuşu olan Galactic 01 görevine hazırlanma sürecine başlamıştır. Bu görev, bilimsel araştırmalara ayrılmıştır ve Haziran 2023’te gerçekleştirilmesi planlanmaktadır​.

^{Unity 25 Uçuş Misyonu Videosu - Virgin Galactic}

^{Unity 25 Uzay Uçuş Özeti - Virgin Galactic}