Uranyum, doğada bulunan radyoaktif bir metaldir. Nükleer enerji üretimi ve savunma sanayiinde kritik bir rol oynayan ağır bir elementtir. Atom numarası 92'dir. Özellikle nükleer fisyon tepkimelerinde kullanılan birkaç maddeden biridir. Uranyum, dünya çapında enerji üretiminde kullanılan nükleer yakıtların temel bileşenlerinden biri olup aynı zamanda askeri ve tıbbi uygulamalarda da önemli bir yer tutmaktadır. Doğada farklı izotopları bulunan uranyum, özellikle U-235 ve U-238 izotoplarıyla bilinmektedir. Günümüzde nükleer reaktörlerde ve atom bombalarında kullanılan uranyum, kontrollü veya kontrolsüz fisyon reaksiyonları sayesinde büyük miktarda enerji açığa çıkarabilir. Hem stratejik hem de ekonomik açıdan büyük bir öneme sahiptir. Aynı zamanda çevresel ve güvenlik açısından da tartışmalara konu olmaktadır.

Uranyum, 1789 yılında Alman kimyager Martin Heinrich Klaproth tarafından keşfedilmiştir.

İlk kez 19. yüzyılda cam ve seramik boyalarında kullanılan uranyumun radyoaktif özellikleri 1896’da Henri Becquerel tarafından keşfedilmiştir.

20. yüzyılın ortalarında, II. Dünya Savaşı sırasında Manhattan Projesi kapsamında nükleer silah geliştirme çalışmalarıyla uranyumun stratejik önemi artmıştır.

Yoğunluğu 19.1 g/cm³, erime noktası 1132°C'dir. 

Doğal Uranyum ve İzotopları

U-238: En bol bulunan uranyum izotopudur, doğada %99 oranında bulunur ve doğrudan fisyon reaksiyonlarında kullanılmaz. Ancak plütonyum-239 üretiminde rol oynar.

U-235: Nükleer fisyon için uygun tek doğal izotoptur. Doğada %0.7 oranında bulunur ve nükleer reaktörlerde yakıt olarak kullanılır.

U-234: U-238’in bozunma ürünü olup doğada çok az miktarda bulunur.

Kullanım Alanları

Nükleer Enerji: Uranyum, günümüzde nükleer santrallerde enerji üretmek için kullanılan en yaygın yakıttır.

Askeri alan: Zenginleştirilmiş uranyum, nükleer silahların yapımında kullanılır. Seyreltilmiş uranyum ise zırh delici mühimmat ve tank zırhları için tercih edilmektedir.

Tıbbi ve Endüstriyel Kullanım: Radyasyon kaynakları üretmek, kanser tedavisinde radyoterapi uygulamak ve sanayide test ekipmanlarında kullanılmaktadır.