Prof. Dr. Feryal Özel, teorik astrofizik alanında çalışan ve kara delikler ile nötron yıldızları üzerine araştırmalar yapan bir bilim insanıdır. Eğitimini Amerika Birleşik Devletleri’nde tamamlamış ve akademik kariyerini bu alanda sürdürmektedir. Uluslararası işbirlikleri kapsamında Event Horizon Telescope projesinde yer almış ve kara deliklerin görüntülenmesine katkı sağlamıştır.

Feryal Özel, 1975 yılında İstanbul’da doğdu. Bilime ve matematiğe olan ilgisi küçük yaşlarda başladı. Lise öğrenimini Üsküdar Amerikan Lisesi'nde tamamladıktan sonra eğitimine yurtdışında devam etme kararı aldı. ABD’nin en prestijli üniversitelerinden biri olan Columbia Üniversitesi’nde fizik ve uygulamalı matematik alanlarında çift anadal yaparak lisans eğitimini tamamladı.

Feryal Özel, lisans eğitiminin ardından Harvard Üniversitesi’nde teorik astrofizik alanında yüksek lisans ve doktora çalışmalarına başladı. Doktora sürecinde, kompakt yıldızlar (özellikle nötron yıldızları ve kara delikler) üzerine yoğunlaştı.

Bu dönemde, yoğun yerçekimi altında ışınımın nasıl yayıldığını, yıldızların manyetik alanlarının ışınımla olan ilişkisini ve yüksek yoğunluklu maddenin davranışını inceleyen kuramsal modeller geliştirdi. 2002 yılında doktora derecesini başarıyla tamamladı.

Doktorasını tamamladıktan sonra NASA’da doktora sonrası araştırmalar yürüttü. Burada nötron yıldızlarının gözlemsel verilerle teorik modellerini birleştiren çalışmalara imza attı. Daha sonra akademik kariyerine University of Arizona’da devam etti ve burada Fizik ve Astronomi Profesörü olarak görev aldı.

Özel’in başlıca araştırma konuları şunlardır:

• Nötron yıldızlarının iç yapısı
• Kara delikler ve olay ufku fiziği
• X-ışını teleskoplarıyla yapılan gözlemler
• Genel görelilik kuramının astrofiziksel testleri

Prof. Dr. Feryal Özel, Event Horizon Telescope (EHT) adlı uluslararası işbirliği projesinin üyelerindendir. Bu proje kapsamında dünyanın farklı bölgelerindeki radyo teleskopları bir ağ şeklinde birleştirilerek kara deliklerin olay ufku gözlemlenmiştir.

2019 yılında, Messier 87 galaksisinin merkezindeki süper kütleli kara deliğin ilk görüntüsü kamuoyuyla paylaşıldı. Bu tarihi başarıda Özel, kuramsal modelleme ve gözlemsel veri analizi alanında katkı sundu. Bu gelişme, bilim tarihinin en önemli görsel kanıtlarından biri olarak değerlendirildi.

Feryal Özel’in çalışmaları, önemli dergilerde yayımlanmıştır. Öne çıkan makalelerinden bazıları:

• "First M87 Event Horizon Telescope Results: IV" (2019, Astrophysical Journal Letters)
• → Kara delik görüntüsünün analizine katkı sağlar.
• "The Mass and Radius of the Neutron Star in the Rapid Burster" (2010, The Astrophysical Journal)
• → Nötron yıldızlarının yapısını anlamaya yönelik önemli gözlemler sunar.

Bu çalışmalar, kara delik fiziği ve yoğun madde davranışı gibi temel sorulara yanıt arayan bilim camiası için önemli başvuru kaynaklarıdır.

Prof. Dr. Özel, bilimsel üretkenliğinin yanı sıra bilim iletişimi alanında da aktiftir. Gençlerle deneyimlerini paylaşmak, kadınların bilimdeki rolünü vurgulamak ve bilimsel düşünceyi konu alan konuşmalar yapmak üzere çeşitli platformlarda yer almaktadır.

TÜBİTAK Bilim Genç’e verdiği söyleşide, bilimde başarılı olmanın yalnızca zekâya değil, sabır ve süreklilik gerektiren bir süreç olduğuna değinmiştir. Bilimin toplumsal boyutları üzerine değerlendirmelerde bulunan Özel, kariyeri boyunca eleştirel düşünce, merak ve gözleme dayalı doğrulama ilkelerini vurgulamıştır.