Şelf

İngilizcede "kıta sahanlığı" anlamına gelen continental shelf tabirinden Türkçeye aktarılmıştır. Bu terim, İngilizce "raf, sahanlık" manasındaki shelf sözcüğünden türetilmiştir. Kelimenin kökeni, Germence yazılı örneği bulunmayan ve "biçilmiş tahta, tabla" anlamına gelen skelf- biçimine dayanmaktadır. Bu yapı ise en temelde, Hint-Avrupa Anadilinde yazılı örneği mevcut olmayan ve "kesmek, yarmak" manasına gelen (s)kel- kökünden evrilerek bugünkü halini almıştır.

• Coğrafya: Kıtaların deniz altında kalan sığ bölümlerini ve deniz tabanı yapısını tanımlamak için kullanılır.
• Uluslararası Hukuk : Devletlerin deniz yetki alanlarını ve "kıta sahanlığı" haklarını belirtmek amacıyla kullanılır.
• Jeoloji: Kıta kenarlarında eğimin aniden arttığı noktaya kadar olan su altı düzlüklerini nitelemek için kullanılır.
• Ekonomi: Deniz yatağındaki petrol, doğal gaz ve maden arama sahalarının coğrafi konumunu ifade etmek amacıyla kullanılır.