Nikolay Vasilyeviç Qoqol 1809-cu ildə Ukraynanın Soroçintsi kəndində anadan olmuş və 1852-ci ildə Moskvada vəfat etmiş məşhur rus yazıçısıdır. O, ədəbiyyat dünyasında rus realizminin əsasını qoyan yazıçılardan biri kimi qəbul edilir və xüsusilə Rus cəmiyyətinin çürümüş quruluşlarını tənqid edən əsərləri ilə tanınır. Qoqol, feodal sistemdən sənaye inqilabına keçid dövründə yaşamış bir yazıçı kimi, cəmiyyətdəki qarışıqlığı və korrupsiyalaşmış sistemi tənqid edən əsərlər qələmə almışdır.

Qoqolun ailəsi kiçik zadəgan sinfinə mənsub idi. Atası həvəskar şair və dramaturq, anası isə hərbi ailədən gələn bir qadın idi. Uşaqlıq illərini Ukraynanın kənd bölgələrində keçirən Qoqol, on iki yaşında Nijindəki Ali Elmlər Məktəbinə göndərildi. Burada təhsil aldığı illərdə ədəbiyyata marağı daha da artdı və məktəb tamaşalarında iştirak etdi.

1828-ci ildə təhsilini başa vurduqdan sonra Sankt-Peterburqa gedərək dövlət qulluqçusu olmağa çalışdı. Lakin burada maddi çətinliklərlə üzləşdi və istədiyi karyeranı qurmaqda çətinlik çəkdi. İlk ədəbi cəhdi məktəb illərində yazdığı romantik və melodramatik bir şeir kitabı oldu. Kitabı öz vəsaiti ilə nəşr etdirdi, lakin uğursuzluğa düçar oldu və bütün nüsxələri yandırdı. Bu məyusluqdan sonra anasının ona göndərdiyi pulu məqsədsiz xərcləyərək Almaniyaya getmək qərarına gəldi. Lübekə qədər getdi, lakin burada uzun müddət qala bilmədən yenidən Sankt-Peterburqa qayıtmaq məcburiyyətində qaldı.

Bu dövrdə Qoqol, uşaqlıq xatirələrindən ilhamlanaraq Dikanka Yaxınlarında Bir Ferma Axşamları (1831–1832) adlı hekayələr toplusunu yazdı. Ukrayna xalq mədəniyyətindən bəhrələnən bu əsər xalq əfsanələri, kənd həyat tərzi və fantastik elementlərlə zəngin idi. Kitab, rus ədəbiyyat dairələrində böyük maraq doğurdu və Qoqol birdən-birə məşhur yazıçıya çevrildi.

Qoqolun ədəbi karyerası 1830-cu illərin əvvəllərində Mirqorod (1835) və Arabeskalar (1835) adlı əsərləri ilə davam etdi. Mirqorod, Dikanka Yaxınlarında Bir Ferma Axşamları kitabının davamı kimi görünsə də, içərisində daha çox sosial tənqid elementi vardı. Arabeskalar isə fərqli janrlardakı ədəbi esselər və hekayələrin toplandığı bir əsər idi.

Bu dövrdə Sankt-Peterburqdakı dövlət idarələrində korrupsiyanı müşahidə edən Qoqol, qısa hekayələrində və pyeslərində bürokratiyanın eybəcərliklərini tənqid etməyə başladı. Nevski Prospekt, Dəli Adamın Gündəliyi və Burun kimi hekayələrində kiçik məmurların faciəvi-komik həyatlarını təsvir edərək fərdin dövlət və cəmiyyət daxilindəki yerini sorğulayan əsərlər yaratdı.

Qoqolun ən mühüm əsərlərindən biri olan Müfəttiş (1836), dövrün Rusiya bürokratiyasını tənqid edən bir teatr pyesi idi. Əsərdə kiçik bir qəsəbədəki məmurlar, adi bir dələduzu dövlətin yüksək vəzifəli müfəttişi zənn edərək ona rüşvət və hədiyyələr verməyə başlayırlar. Komediya elementləri ilə işlənmiş bu əsər Çar I Nikolay tərəfindən dəstəklənsə də, mühafizəkar çevrələr tərəfindən sərt tənqid edildi. Tamaşadan sonra Qoqol Rusiyanı tərk edərək Romaya getdi.

1836-1842-ci illər arasında Qoqol əsasən Romada yaşadı. İtalyan mədəniyyəti və sənəti onu dərin təsirləndirdi. Burada dini mistisizmə maraq göstərən Aleksandr İvanov kimi sənətkarlarla tanış oldu və mənəvi dünyasına yönələrək yazılarına yeni bir dərinlik qatmağa çalışdı. Bu dövrdə onun ən mühüm əsəri olan Ölü Canlar (1842) yazıldı. Qoqol bu əsəri Dante’nin İlahi Komediyasından ilham alaraq üç cildlik bir silsilə şəklində planlamışdı: birinci cild Rus cəmiyyətinin "cəhənnəmi"ni, ikinci cild "təmizlənməni", üçüncü cild isə "cənnəti" təsvir etməli idi. Lakin yalnız birinci cildi tamamlaya bildi.

Qoqol ədəbi fəaliyyətinə romantik ünsürlər daşıyan əsərlərlə başlasa da, zamanla realizmə yönəldi. Onun əsərlərində tez-tez "kiçik insan" adlandırılan adi personajlar cəmiyyətlə mübarizədə təsvir edilir. Ən mühüm əsərlərindən bəziləri:

• Ölü Canlar (1842): Rus cəmiyyətindəki korrupsiyanı sərt tənqid edən bu əsərdə baş qəhrəman Çiçikov, ölən kəndliləri kağız üzərində satın alaraq saxtakarlıq yolu ilə varlanmağa çalışan bir obrazdır.
• Palto (1842): Kiçik bir dövlət məmurunun yoxsulluq içində yaşadığı çarəsizliyi təsvir edən bu əsər, rus ədəbiyyatında "kiçik insan" anlayışını ən yaxşı əks etdirən nümunələrdən biridir.
• Müfəttiş (1836): Rus bürokratiyasının korrupsiyasını tənqid edən bir teatr əsəridir.
• Dəli Adamın Gündəliyi: Kiçik bir dövlət məmurunun reallıqdan qoparaq dəliliyə sürüklənməsini təsvir edən psixoloji əsərdir.
• Burun: Absurdlüklə realizmin birləşdiyi bu hekayə, Rus bürokratiyasının gülünclüyünü tənqid edən güclü bir satiradır.
• Taras Bulba: Ukrayna kazaklarının həyatını təsvir edən və qəhrəmanlıq, vətənpərvərlik mövzularını ön plana çıxaran tarixi roman.

1840-cı illərin sonlarına doğru Qoqol mənəvi böhran içində idi. Ölü Canların ikinci cildini yazmağa çalışdı, lakin yaradıcılıq gücünü itirdiyini hiss etdi. 1847-ci ildə Dostlarla Yazışmalardan Seçilmiş Hissələr adlı kitabını nəşr etdirdi. Burada daha əvvəl tənqid etdiyi rus dövlət idarəçiliyini və pravoslav kilsəsini tərifləyən mühafizəkar baxışlar yer alırdı. 1848-ci ildə Qüdsə ziyarətə getdi. Moskvaya döndükdən sonra Matvey Konstantinovski adlı bir rahibin təsiri altına düşdü və özünü günahkar hesab edərək ciddi oruc tutmağa başladı. 1852-ci ildə Ölü Canların ikinci cildini natamam hesab edərək yandırdı. Bundan sonra fiziki və psixoloji çöküşə uğradı və 4 mart 1852-ci ildə aclıqdan vəfat etdi.

Qoqolun əsərləri rus ədəbiyyatında realizmlə absurdlüyü birləşdirən üslubu ilə seçilir. Dostoyevski və Çexov kimi yazıçılar Qoqolun təsirini öz əsərlərində açıq şəkildə hiss etdirmişlər. Ölü Canlar, Müfəttiş və Palto kimi əsərləri bu gün də cəmiyyət tənqidinin və ədəbi yeniliyin simvolu kimi qalır.