Cennet ve Cehennem Mağaraları, Mersin ilinin Silifke ilçesine bağlı Narlıkuyu Kasabası, Hasanaliler Mahallesi sınırlarında yer alır. Silifke ilçe merkezine 25 km, Antik Narlıkuyu Limanı’na 2 km kuzeybatı ve Korykos’a (günümüzde Kızkalesi) yaklaşık 5 km mesafededir. Bu oluşumlar, yer altı sularının binyıllar boyunca kireç tabakasını eritip boşaltması sonucu altı oyulan tavanın çökmesiyle meydana gelen doğal jeolojik yapıdadır. Antik Dönem’de kutsal kabul edilen bu çöküntüler zamanla birleşerek bugünkü yer altı mağara-boğaz şeklini almıştır.

Cennet Çöküğü (Cennet Obruğu)

Antik dönemde Korykos Mağarası olarak adlandırılan Cennet Çöküğü, elips biçimli ağız kısmı 250 × 110 metre ölçülerinde ve 70 metre derinliğindedir. Çöküğün tabanının güney tarafında, 200 metre uzunluğunda ve en derin noktası 135 metre olan büyük bir mağara girişi bulunmaktadır. Bu mağaranın ağzında M.S. 5. yüzyıla tarihlenen küçük bir kilise yer almaktadır. Cennet çöküğünün içine yaklaşık 450 taş basamaklı bir merdivenle inilir. Merdivenlerin 300. basamağında kiliseye ulaşılır, sonrasında mağaranın iç bölümlerine devam edilir. Mağaranın sonunda bir yer altı nehrinin sesi duyulabilmektedir.

^{Cennet Obruğu / Cennet Çöküğü Mağarası (Türkiye Kültür Portalı)}

Meryem Ana Kilisesi

Cennet Çöküğü’nün mağara girişinde, blok kesme taşlarla dikdörtgen planlı olarak doğu-batı doğrultusunda inşa edilmiştir. Giriş kapısı üzerindeki dört satırlık kitabeye göre kilise, Paulus adında dindar bir kişi tarafından Meryem Ana’ya ithafen yaptırılmıştır. Yapının kuzey ve güney duvarlarında altışar adet kemerli pencere açıklığı bulunmaktadır. Doğu kısmında yer alan apsis ile ona bitişik iki yan oda birer kubbe ile örtülüdür. Apsisin kubbesi ve iç duvarları fresklerle süslenmiştir. Fresklerde Hz. İsa ve havarileri betimlenmiş olup zamanla yıpranmıştır.

^{Meryem Ana Kilisesi (Türkiye Kültür Portalı)}

Cehennem Çukuru (Cehennem Obruğu)

Cennet Çöküğü’nün yaklaşık 75 metre kuzeydoğusunda bulunan Cehennem Çukuru, ağız çapı 75 × 50 metre ve derinliği 128 metredir. Yer altı deresinin oluşturduğu kimyasal erozyon sonucu oluşmuş bu çöküntüye, kenarlarının içbükey olması nedeniyle iniş yapılamamaktadır. Ziyaretçiler için bir seyir terası mevcuttur.

Mitolojik Bağlam

Yunan mitolojisinde, tanrılar ile titanlar arasında geçen savaş sonucunda titanlar yer altına hapsedilir. Toprak ana Gaia’nın intikam amacıyla doğurduğu yüz başlı ejderha Typhon, Zeus’la savaşır ve yenilir. Mitolojiye göre Typhon, Sicilya’daki Etna Yanardağı’na kapatılmadan önce geçici olarak Cehennem Çukuru’nda tutsak edilmiştir.

Zeus Tapınağı

Cennet Çöküğü’nün güney ucunda yer alan tapınak, ilk evresi Helenistik Döneme tarihlenen Dor düzeninde, sütunlarla çevrili olmayan bir yapıdır. Tapınağın kuzey duvarındaki devşirme taşlarda Hellenistik ve Roma dönemlerinde görev yapmış 130 din adamının isimleri kazınmıştır. Hristiyanlık döneminde kiliseye çevrilen yapının güney duvarı tamamen kaldırılmış, taşlarıyla batısındaki giriş kısmına üç kapılı duvar yapılmıştır. Günümüzde bu duvar yıkık durumdadır.

^{Zeus Tapınağı (Türkiye Kültür Portalı)}

Cennet ve Cehennem Mağaraları, sadece jeolojik özellikleriyle değil, arkeolojik ve dini yapılarıyla da dikkat çeker. Antik dönemden günümüze ulaşan Meryem Ana Kilisesi ve Zeus Tapınağı gibi yapılar, bu doğal oluşumların tarihsel ve kültürel önemini pekiştirmektedir. Mitolojik anlatılar, mağaralara kutsallık atfedildiğini ve Antik Dönem’de ritüel amaçlı kullanıldığını göstermektedir. Bu yönleriyle Cennet ve Cehennem Mağaraları, hem doğal hem de tarihî bir bütünlük arz eden önemli bir kültürel mirastır.