İhsan Ketin, 1914 yılında Kayseri’de doğmuştur. Doğum tarihi olarak Almanya’daki resmi işlemler için 10 Nisan'ı benimsemiştir. Çocukluk yıllarında Erciyes Dağı çevresindeki doğal ortam, doğaya ve yerbilimlerine olan ilgisinin temelini oluşturmuştur.

Başarılı bir öğrenci olan Ketin, devlet bursu kazanarak Almanya’ya gönderilmiştir. 1932 yılında Berlin’de başladığı eğitimine, oradaki siyasi karışıklıklar nedeniyle Bonn Üniversitesi'nde devam etmiş ve ünlü jeolog Hans Cloos’un öğrencisi olmuştur. 1938 yılında doktora derecesini tamamlamış ve Türkiye’ye dönmüştür.

Türkiye’ye döndükten sonra, İstanbul Üniversitesi Fen Fakültesi Jeoloji Enstitüsü'nde yardımcı doçent doktor olarak göreve başlamıştır. Bu göreve başladığında 24 yaşında olup, Türkiye'nin doktora derecesi almış ilk jeologlarındandır.

1950-1951 yıllarında Amerika Birleşik Devletleri’nde Johns Hopkins Üniversitesi’nde Ernst Cloos ile çalışmış, dönüşünde İstanbul Üniversitesi'nden istifa ederek İstanbul Teknik Üniversitesi (İTÜ) Maden Fakültesi’nde Genel Jeoloji Kürsüsü’nde öğretim üyeliğine başlamıştır.

İhsan Ketin, 1939 Erzincan Depremi sonrasında Kuzey Anadolu boyunca yüzey kırıklarını haritalamış ve büyük bir doğrultu atımlı fayın varlığını ortaya koymuştur. Bu fayın Anadolu bloğunun batıya doğru hareketiyle ilişkili olduğunu ve bu hareketin güneyde tamamlayıcı bir sol yanal fay tarafından dengelendiğini ileri sürmüştür. Bu bulgularını 1948 yılında yayımlamıştır.

Kuzey Anadolu Fayı üzerine 1969 yılında yayımladığı makalesinde, fayın yaklaşık 1100 km uzunluğunda olduğunu, 500-1000 metre genişliğinde bir kırık kuşağından oluştuğunu ve fay boyunca çok sayıda sıcak su kaynağı, traverten birikimi ve küçük volkan konileri gibi oluşumların bulunduğunu belirtmiştir. Fayın hareketinin Kuvaterner ya da Pliyosen döneminde başladığını ve yüzeyde yatayda 800-1000 metreye kadar kaymalar meydana getirdiğini açıklamıştır.

İhsan Ketin, Türkiye'nin jeolojik yapısının anlaşılması için önemli katkılar sağlamış, özellikle aktif faylar, kıtasal çarpışma bölgeleri ve orojenik yapılar üzerine kapsamlı çalışmalar yapmıştır. Levha tektoniği kuramı doğrultusunda Anadolu’nun hareketi ve deformasyonu konularında öncü çalışmalar yürütmüştür.

• 1981: TÜBİTAK Bilim Ödülü (ilk kez bir yerbilimciye verilmiştir)
• 1981: Türkiye Jeoloji Derneği Hamit Nafiz Pamir Ödülü
• 1984: Londra Jeoloji Derneği Yabancı Üyeliği
• 1988: Geologische Vereinigung Gustav-Steinmann Madalyası
• 1988: Amerika Jeoloji Derneği Onursal Üyeliği
• 1993: Türkiye Bilimler Akademisi Onursal Üyeliği

İstanbul Teknik Üniversitesi tarafından adına verilen "İhsan Ketin Özel Ödülü" ile, bilim dünyasına ve genç araştırmacılara olan katkıları onurlandırılmıştır.

İhsan Ketin, yurtdışında aldığı eğitimin ve devlet bursunun bilincinde olarak bilimsel çalışmalarını sürdürmüş, bilgi birikimini Türkiye’deki genç nesillere aktarmaya büyük önem vermiştir. Eğitimi destekleyen devlet politikasına olan bağlılığını hayatı boyunca korumuştur.