James Hunt, İngiltere'nin Surrey kontluğuna bağlı Belmont kasabasında doğmuştur. Babası Wallis Hunt, bir iş insanıdır. Hunt genç yaşlarda sporla ilgilenmiş; tenis ve yüzme gibi bireysel dallarda etkinlik göstermiştir. Eğitimini Westminster School'da almıştır. Bu dönemde otomobillere ilgi duymaya başlamış ve 18 yaşında yarış kariyerine adım atma kararı almıştır.

Yarış Kariyerinin Başlangıcı

Hunt, motor sporlarına kulüp düzeyinde Mini yarışlarıyla başlamış, ardından 1968 yılında Formula Ford, 1969 yılında ise Formula 3'e geçiş yapmıştır. Yarış stilinin agresifliği, zaman zaman eleştirilere neden olmuş; ancak seyirciler arasında tanınırlığını artırmıştır.

Hunt, 1975 Fransa Grand Prix'sinde. (Formula 1)

1972 yılında Lord Alexander Hesketh tarafından kurulan Hesketh Racing takımına katılmıştır. Takımla önce Formula 2, ardından Formula 1 yarışlarına katılmıştır.

Formula 1 Kariyeri

Hesketh Racing (1973–1975)

James Hunt, 1973 yılında Hesketh Racing takımıyla Formula 1 kariyerine başlamıştır. 1975 Hollanda Grand Prix'sini kazanarak ilk Formula 1 zaferini elde etmiştir. Bu dönemde, yetenekli bir pilot olarak tanınmaya başlamıştır.

McLaren ve 1976 Dünya Şampiyonluğu

1976 sezonunda McLaren takımıyla yarışmaya başlayan Hunt, o sezon Ferrari sürücüsü Niki Lauda ile şampiyonluk mücadelesine girmiştir. Lauda’nın Almanya Grand Prix'sinde yaşadığı kaza sonrasında pistlere beklenenden erken dönmesi, sezonun dramatik gelişmelerinden biri olmuştur.

James Hunt.” Formula1.com. James Hunt Şampiyonluk Yılı.(

Japonya Grand Prix’sinde Lauda’nın yarıştan çekilmesi ve Hunt’ın üçüncülüğü elde etmesiyle Hunt, sezonu üç puan farkla dünya şampiyonu olarak tamamlamıştır.

Niki Lauda ve James Hunt.(

Son Yıllar (1977–1979)

Hunt, 1977 sezonunda yarış kazanmaya devam etmiş; ancak performansı önceki yıla göre istikrarsız olmuştur. 1979 yılında Wolf takımıyla geçirdiği başarısız sezonun ardından Formula 1 kariyerini sonlandırmıştır. Bu kararın ardında motivasyon kaybı ve spordaki teknik rekabetin artması etkili olmuştur.

Emeklilik sonrası Hunt, BBC'de Formula 1 yarışlarını yorumlamaya başlamıştır. Yorumculuk kariyerinde açık sözlü ve doğrudan tarzıyla dikkat çekmiştir. Özel yaşamı, medya tarafından yoğun şekilde takip edilmiş; evlilikleri ve sosyal hayatı kamuoyunun ilgisini çekmiştir. 1974 yılında Suzy Miller ile evlenmiş, evlilik kısa süre içinde sona ermiştir.

Ölümü ve Sonrası

James Hunt, 15 Haziran 1993'te Londra'daki evinde geçirdiği kalp krizi sonucu 45 yaşında hayatını kaybetmiştir. Ölümünden kısa süre önce yeniden evlenmeyi planladığı bildirilmektedir.

Hunt’ın hayatı, 2013 yılında yönetmen Ron Howard tarafından çekilen Rush adlı sinema filminde, özellikle Niki Lauda ile arasındaki rekabet üzerinden işlenmiştir.