Kızık Bayrak (Red Flag) Tatbikatı, Amerika Birleşik Devletleri Hava Kuvvetleri tarafından yılda birkaç kez düzenlenen iki haftalık bir ileri hava muharebe eğitim tatbikatıdır. Tatbikatın ana amacı ABD, NATO ve diğer müttefik ülkelerin askeri pilotlar ve diğer uçuş ekibi üyeleri için gerçekçi bir hava muharebe eğitimi sunmaktır.
Her yılda dört veya altı Red Flag Tatbikatı Nevada'daki Nellis Hava Kuvvetleri Üssünde; Red Flag-Alaska olarak adlandırılan dört tatbikat ise Alaska'daki Eielson Hava Kuvvetleri Üssünde gerçekleştirilmektedir.
Nellis Hava Kuvvetleri Üssü kuşbakışı görünüm [1]
İlk kez 1975 yılında düzenlenen Red Flag Tatbikatlarının misyonu, gerçekçi bir eğitim ortamı ve serbest fikir alışverişini teşvik eden bir uçuş öncesi ve sonrası eğitim forumu sağlayarak katılımcıların savaşa hazırlık ve beka kabiliyetini en üst düzeye çıkarmaktır. Bu amaçla yol çıkan Amerika Birleşik Devletleri ve müttefik ülkelerden muharip birimler Nellis Poligon Kompleksi içinde dikkatle yürütülen gerçekçi muharebe eğitim senaryolarına katılmaktadır. Nellis Range kompleksi Las Vegas'ın kuzeybatısında yer alır ve 60 x 100 deniz mili (yaklaşık 21.090 km2 )bir alanı kapsamaktadır.
Tipik bir Red Flag Tatbikatında Mavi Kuvvetler (dost), Kırmızı Kuvvetlerle (düşman) gerçekçi savaş durumlarında çarpışır.
Mavi Kuvvetler, Hava Muharebe Komutanlığı, Hava Hareketlilik Komutanlığı, Hava Kuvvetleri Küresel Saldırı Komutanlığı, Hava Kuvvetleri Özel Operasyonlar Komutanlığı, Birleşik Devletler Avrupa Hava Kuvvetleri, Pasifik Hava Kuvvetleri, Hava Ulusal Muhafızları, Hava Kuvvetleri Yedek Komutanlığı ve Hava Kuvvetleri Uzay Komutanlığı, ABD Donanması, ABD Deniz Piyadeleri ve ABD Kara Kuvvetleri'nin havacılık birimleri ile diğer müttefik ülkelerin Hava Kuvvetleri ve Filo Hava Kuvvetlerinden oluşmaktadır. Bu birlikler bir Mavi Kuvvetler komutanı tarafından yönetilir ve bu komutan birlikleri bir "istihdam planı" çerçevesinde koordine edilir.
Kırmızı Kuvvetler ise 57. Kanat'ın 57. Düşman Taktikler Grubundan (57 ATG) oluşmakta olup, F-16 ve F-15'ler uçurarak düşman taktiklerinin taklit edilmesi yoluyla gerçekçi hava tehditleri sağlamaktadır. Düşman taklitçisi birlik aynı zamanda elektronik yer savunması, iletişim ve radar karıştırma ekipmanlarıyla birlikte uçan diğer ABD Hava Kuvvetleri, ABD Donanması ve ABD Deniz Piyadeleri birimleri tarafından da desteklenir. Tatbikat sürecince 527. Uzay Saldırgan Filosu (527 SAS) ve 26 SAS birlikleri de GPS karıştırma uygulayarak muharebe meydanında karşılaşılabilecek problemleri simüle ederler.
Red Flag Tatbikatı'nın kilit unsurlarından biri Kırmızı Bayrak Ölçüm ve Bilgilendirme Sistemi (Red Flag Measurement and Debriefing System, RFMDS)'dir. RFMDS, gerçek zamanlı izleme, manevraların ve taktiklerin görev sonrası yeniden yapılandırılması, katılımcı eşleştirmeleri ve menzil hedeflerinin ve simüle edilmiş tehditlerin entegrasyonunu sağlayan bir bilgisayar donanım ve yazılım ağıdır. Tatbikat sonrasında Mavi Kuvvetler komutanları görev etkinliğini objektif olarak değerlendirir ve RFMDS tarafından sağlanan verilerden çıkarılan analizler ile doğrulama sağlanır.
1998 yılına kadar kullanılan RFMDS sistemi daha sonrasında yerini NACTS (Nellis Air Combat Training System)'e bırakmıştır. Bu sistem de hassasiyet ve menzilin yanı sıra mevcut veri ve desteklenen uçak miktarını artırmıştır. 
2004 yılında yayınlanan Fighter Pilot: Operation Red Flag isimli filmden örnek NACTS sistemi gösterimi
Her Red Flag Tatbikatı çeşitli avcı önleme, saldırı/saldırı, hava üstünlüğü, düşman hava savunmasını bastırma, hava ikmal, havada yakıt ikmali ve keşif görevlerini içerir. Toplam 12 ayık bir dönemde 500'den fazla uçak 20.000'den fazla sorti uçarken, 5.000'den fazla hava mürettebatı ve 14.000'den fazla destek ve bakım personeli eğitilmektedir.
Katılımcı Ülkeler
Avustralya, Belçika, Brezilya, Kanada, Şili, Kolombiya, Danimarka, Mısır, Finlandiya, Fransa, Almanya, Yunanistan, Hindistan, İsrail, İtalya, Ürdün, Japonya, Yeni Zelanda, Hollanda, Norveç, Pakistan, Polonya, Portekiz, İsveç, Singapur, Suudi Arabistan, Güney Kore, İspanya, Fas, Çin Cumhuriyeti, Tayland, Türkiye, Birleşik Arap Emirlikleri, Birleşik Krallık, Venezuela
Türkiye'nin Katıldığı Son Tatbikat
Türkiye'nin katıldığı son Red Flag Tatbikatı, 29 Şubat-11 Mart 2016 tarihleri arasında ABD Hava Kuvvetleri, Kara Kuvvetleri, Deniz Kuvvetleri, Deniz Piyadeleri ve NATO ortakları Aeronautica Militare (AM - İtalyan Hava Kuvvetleri) ve Türk Hava Kuvvetleri'nden (TSK) birlikleri temsil eden yaklaşık 23 birimden oluşmuştur. Katılımcı birimler Las Vegas'taki Nellis AFB'den hareket ederek Nevada Test ve Eğitim Sahası (NTTR) tarafından sağlanan 2,9 milyon dönümlük arazi ve 12.000 mil karelik hava sahası üzerinde eğitim aldılar.
Toplamda yaklaşık 75 uçak (ve 1700 personel) tatbikata katılmış olup bunların arasında ilk Red Flag'lerini gerçekleştiren sekiz İtalyan Eurofighter Typhoon (ya da İtalya'daki adıyla F-2000A) ve altı F-16 ve iki KC-135R tankerinden oluşan Türk Hava Kuvvetleri birliği de yer almıştır. ABD ekibinde F-16CM, F-15E, F-15C, E-3G çeşitli helikopterler, insansız hava araçları (MQ-9), tankerler (KC-135R) özel uçaklar ve 3 Global Strike Command bombardıman uçağından 2'si, B-52H ve B-1B yer aldı. Çok çeşitli uçaklar, savaşa girmesi durumunda bir koalisyon gücünün tipik özellikleridir.
F-35'in Katıldığı İlk Tatbikat
F-35'in Katıldığı ilk Red Flag Tatbikatı olan RF 17-1'de, 13 adet Block 3i konfigürasyonunda F35-A katılmıştır. Bu F-35'ler, Block 3i konfigürasyonu ile dahili olarak sadece 2 adet AMRAAM ve 2 adet GBU-12/31 taşıyabiliyordu. Tatbikatta F22'ler ile F-35'ler mavi tarafta bulunuyordu ve karşılarında F-16'lar bulunuyordu. F-135'ler tatbikatı 145 öldürmeye karşılık 7 kayıp olarak tamamladı. Bu da ortaya yaklaşık olarak 20 düşman uçağına 1 kayıp vermek anlamına geliyordu. Dönemin 34.FS Komutanı ve F-35 Pilotu Yarbay George Watkings bu durumu "Burada bulunduğumuz ilk gün savunma amaçlı hava muharebesi uçuşu yaptık ve tek bir dost uçağı bile kaydetmedik, bu duyulmamış bir şey" diyerek açıklamıştır. Dost tarafında yaşanan kayıpların hepsi görüş içi menzilde yani uçakların radar ile değil vision-based olarak tespit edildiği durumlarda yaşandı. Aynı zamanda bu tatbikat üst düzey ve çok daha fazla tehdit barından bir ortamda gerçekleşti. Hava tehditleri dışında Entegre Hava Savunma Sistemi (IADS) altında çalışan HSS'ler bulunuyordu. Ve böyle bir ortamda F-35 sorun yaşamadan 4. nesil savaş uçaklarının aksine sorunsuz uçtu ve mükemmel bir başarı yakaladı.
F-35'lerin tatbikata ilk kez katılmasından 4 sene sonra 18 Nisan-3 Mayıs 2024 tarihleri arasında Red Flag 24-1'de İtalya Hava Kuvvetleri ait F-352ler ilk kez radar reflektörleri olmadan (gizlilik modunda) uçtu. Radar reflektörleri, F-35 gibi düşük gözlemlenebilir uçakları radarlar için görünür kılmak için kullanılır ve genellikle eğitim ve barış zamanı operasyonları için donatılırlar. Bunlar olmadan, F-35'ler en düşük radar izi ile uçarlar ve hem simüle edilmiş hem de gerçekçi tehditlere neredeyse kısıtlanmamış bir hava sahasında en yüksek gerçekçilikle taktik senaryolarla mücadele ederken düşük gözlemlenebilir yeteneklerinden tam olarak yararlanırlar.
Albay Bernard bu tatbikatı "Bu aslında elinizdeki ekibi bir araya getirmek ve her bir gücü kullanarak 1 + 1 = 3 yapmaktır" diyerek özetlemiştir.
2016, Red Flag Tatbikatı sırasında kokpitten video kesiti [2]
Eielson Hava Küvvetleri Üssü, Alaska. Türk F-16C uçağı 16 Temmuz 2007'de Red-Flag Alaska Tatbikatı için hazırlanırken. [3]
İncirlik'teki Türk Hava Kuvvetleri 10 TU 101.Filo'ya ait KC-135R uaçğı, Red Flag 16-2 Tatbikatı için Türkiye'den havalanmak üzereyken [4]
