William Henry Harrison, Amerika Birleşik Devletleri’nin dokuzuncu başkanı olarak 4 Mart 1841 tarihinde göreve başlamıştır. Ancak yalnızca 32 gün sonra, 4 Nisan 1841 tarihinde hayatını kaybetmiş ve bu yönüyle en kısa süre görev yapan başkan olmuştur. Harrison, genç Amerika Cumhuriyeti’nin genişleme süreciyle özdeşleşen bir askeri figür, toprak politikalarının uygulayıcısı ve siyasi iletişim yöntemlerinin dönüştüğü bir dönemin sembolü olarak tanımlanmaktadır.

Erken Yaşamı ve Eğitimi

William Henry Harrison, 9 Şubat 1773 tarihinde Virginia'daki Berkeley Plantation’da doğmuştur. Babası Benjamin Harrison V, Bağımsızlık Bildirgesi’ni imzalayanlar arasında yer almakta ve 1781–1784 yılları arasında Virginia Valisi olarak görev yapmış bulunmaktadır. Hampden-Sydney College’da klasikler ve tarih eğitimi almış, ardından tıp eğitimine yönelmiştir. Ancak babasının vefatı üzerine eğitimini yarıda bırakarak 1791 yılında orduya katılmıştır.

Askeri Kariyer ve Kuzeybatı Bölgesi’ndeki Faaliyetleri

Harrison, ABD Ordusu’na katıldıktan sonra General Anthony Wayne’in yaveri olarak görev yapmış, 1794’teki Fallen Timbers Muharebesi’nde gösterdiği cesaretle dikkat çekmiştir. Bu zafer, Ohio Vadisi’nin yerleşime açılmasında rol oynamıştır. 1795 yılında Greenville Antlaşması’nın müzakerelerine katılmıştır. Aynı yıl Anna Tuthill Symmes ile evlenmiştir.

1798’de ordudan ayrılan Harrison, Kuzeybatı Toprakları sekreteri olarak atanmış, ardından ilk kongre delegesi seçilmiştir. 1800 yılında Indiana Toprakları Valiliğine atanmış, bu görevde on iki yıl boyunca kalmıştır. Harrison’ın temel görevi, yerli halktan toprak temin etmek olmuş, bu çerçevede çok sayıda arazinin devrine dair anlaşmalar imzalanmıştır.

Tippecanoe Savaşı ve 1812 Savaşı

Yerel halkla ilişkiler 1809 yılındaki Fort Wayne Antlaşması sonrasında gerilmiştir. Tecumseh ve kardeşi Tenskwatawa önderliğinde gelişen yerli direnişine karşı 1811 yılında Tippecanoe Nehri civarına bir sefer düzenlenmiştir. 7 Kasım 1811 tarihinde gerçekleşen Tippecanoe Muharebesi, Harrison’ın birliklerinin zaferiyle sonuçlanmış, ancak kayıplar ağır olmuştur. Bu zafer, kamuoyunda Harrison’ı bir kahraman olarak öne çıkarmış, "Old Tippecanoe" lakabını kazanmasına yol açmıştır.

1812 Savaşı sırasında Harrison, Kuzeybatı Ordusu'nun komutanlığına atanmıştır. 1813 yılında Thames Muharebesi’nde İngiliz-Yerli ittifakını yenilgiye uğratmış ve Tecumseh’in ölümüne yol açmıştır. Bu zafer, bölgedeki yerli direnişini sona erdirmiştir.

^{William Henry Harrison (Encyclopedia Virginia)}

Siyasi Kariyeri ve Geri Çekilme

Savaştan sonra Harrison, Ohio Temsilciler Meclisi’ne (1816–1819), ardından Ohio Eyalet Senatosu’na (1819–1821) seçilmiştir. 1825–1828 yılları arasında ABD Senatosu’nda görev almış, 1828–1829 yıllarında Kolombiya’ya büyükelçi olarak atanmıştır. Ancak siyasi hırsları zaman zaman başarısızlıkla sonuçlanmış, çeşitli federal görevler için yaptığı başvurular reddedilmiştir.

1830’larda Ohio’da düşük profilli memuriyet görevlerinde bulunmuş, tarımsal faaliyetlerle ilgilenmiştir. Bu dönemde ekonomik sıkıntılar yaşamış, ailesiyle birlikte North Bend'deki mütevazı çiftliğinde yaşamıştır.

Başkanlığı ve Ölümü

William Henry Harrison, göreve başladığı 4 Mart 1841 günü, 8.445 kelimelik ABD tarihindeki en uzun açılış konuşmasını yapmıştır. Soğuk ve yağışlı havada gerçekleşen bu konuşmanın ardından hastalanmış, zatürre ve muhtemelen su kaynaklı bir enfeksiyon nedeniyle 4 Nisan 1841’de vefat etmiştir. Böylece ABD tarihindeki görevde ölen ilk başkan olmuş ve başkanlık görev süresi yalnızca 32 gün sürmüştür.