Franklin Pierce, 23 Kasım 1804 tarihinde New Hampshire eyaletinin Hillsborough kasabasında dünyaya gelmiştir. Babası Benjamin Pierce, Amerikan Devrimi’nde hizmet etmiş bir milis lideri olup iki dönem valilik yapmış; bu görevleri sayesinde yerel siyaset üzerinde etkili olmuştur. Pierce, Bowdoin College’da yükseköğrenim görmüş, burada Nathaniel Hawthorne gibi isimlerle arkadaşlık kurmuştur. 1824 yılında mezun olduktan sonra hukuk eğitimi almış ve 1827’de New Hampshire barosuna kabul edilmiştir.
Siyasi kariyerine 1829 yılında New Hampshire Temsilciler Meclisi’ne seçilerek başlamış, iki yıl sonra Meclis Başkanlığı görevine getirilmiştir. 1833–1837 yılları arasında Amerika Birleşik Devletleri Temsilciler Meclisi’nde, 1837–1842 yılları arasında ise Senato’da görev yapmıştır. Bu dönemde Jacksoncu Demokrat çizgide ilerlemiş; sert para kullanımı, ABD Merkez Bankası’na muhalefet ve federal iç kalkınma projelerine mesafeli yaklaşım gibi politikaları benimsemiştir. 1841 yılında, siyasetten uzaklaşmak ve ailesiyle daha fazla vakit geçirmek amacıyla Senato’dan istifa etmiştir.
Askerî Hizmeti ve Başkanlık Süreci
Pierce, 1846’da başlayan Meksika-Amerika Savaşı sırasında gönüllü olarak orduya katılmıştır. Başkan James K. Polk’un takdiriyle önce albay, ardından tuğgeneral olarak atanmıştır. Veracruz’dan Mexico City’ye yapılan sefer sırasında yaralanmış ve bu olaydan dolayı kamuoyunda "Fainting Frank" lakabıyla anılmaya başlanmıştır. Askerlik hizmeti onun siyasi imajını güçlendirmiştir.
1852 yılında Demokrat Parti’nin Baltimore’daki kongresinde, 48 oylamanın ardından uzlaşma adayı olarak başkanlığa aday gösterilmiş ve Whig Partisi’nin adayı Winfield Scott’a karşı seçimi kazanmıştır. 1853 yılında göreve başlamadan önce, ailesi bir tren kazası yaşamış ve tek hayatta kalan oğulları Benjamin bu kazada yaşamını yitirmiştir. Bu trajik olay, hem Franklin hem de Jane Pierce’in psikolojik durumunu etkilemiş; başkanlık dönemi boyunca eşi Beyaz Saray’daki faaliyetlere katılmamıştır.
Başkanlık Politikaları ve Sonraki Yaşamı
Franklin Pierce’in başkanlığı (1853–1857), Amerikan iç siyasetinde artan bölgesel gerilimlerin gölgesinde geçmiştir. Başkan olarak, Güneyli danışmanların önerilerini dikkate almış; özellikle kölelik meselesinde federal müdahaleye karşı tutum almıştır. En tartışmalı icraatlarından biri, Kansas-Nebraska Yasası’nın desteklenmesi olmuştur. Bu yasa, Missouri Uzlaşması’nı yürürlükten kaldırmış ve yeni kurulan bölgelerde köleliğin halk oylamasıyla belirlenmesini öngörmüştür. Söz konusu yasa, Kansas’ta şiddet olaylarının artmasına neden olmuş ve “Bleeding Kansas” (Kanayan Kansas) süreci yaşanmıştır.
Dış politikada ise Pierce, Gadsden Satın Alımı ile ABD topraklarına güney Arizona ve New Mexico bölgelerini katmıştır. Ayrıca Küba’yı satın alma girişiminde bulunmuş, Orta Amerika’da Amerikan nüfuzunu artırmak için adımlar atmıştır. Ancak bu girişimler, özellikle kuzeyde, köleliği genişletmeye yönelik bir strateji olarak görülmüş ve yoğun muhalefetle karşılaşmıştır. 1856 yılında Demokrat Parti kendisini yeniden aday göstermemiş; yerine James Buchanan aday gösterilmiştir.
Görev süresinin sona ermesinin ardından, Pierce Avrupa ve Karayipler’e seyahatler gerçekleştirmiştir. Amerikan İç Savaşı sırasında Birliğe sadık olduğunu belirtmiş olsa da, Abraham Lincoln yönetimine ve özellikle köleliğin kaldırılmasına yönelik politikalara karşı çıkmıştır. Bu tutumu, kamuoyunda ve yakın çevresinde destek kaybetmesine yol açmıştır. Son yıllarında alkol bağımlılığı ile mücadele etmiştir. 8 Ekim 1869 tarihinde Concord, New Hampshire’da hayatını kaybetmiştir.
