Gölge bankacılık, düzenleyici denetim çerçevesi dışında kalan ya da çok sınırlı şekilde düzenlemeye tabi olan, ancak kredi aracılığı işlevini üstlenen finansal yapıların ve işlemlerin bütününü ifade eder. Bu sistem, klasik mevduat bankacılığının sunduğu kredi verme ve ödeme sistemleriyle etkileşim hâlinde çalışan; ancak zorunlu karşılık, mevduat sigortası gibi temel düzenleyici kurallara tabi olmayan unsurlar barındırır. Kredi yaratma süreci içinde yer almasına rağmen merkez bankası mekanizmalarından yalıtılmıştır.